La pneumonie par aspiration est une forme de bronchopneumonie, une inflammation des bronchioles des poumons, causée par un corps étranger aspiré ou respiré dans les poumons. La maladie est souvent causée par des particules de nourriture ou de pilules, de la salive, des sécrétions nasales ou de la bile. Elle peut être compliquée par une acidité élevée de la matière aspirée et par la présence de bactéries anaérobies normalement présentes dans la bouche humaine.
Les poumons contiennent une structure ramifiée de voies respiratoires appelées bronches. Les plus petites branches des bronches, commençant au point où il n’y a plus de cartilage dans les voies respiratoires, sont appelées les bronchioles. Les bronchioles se terminent au niveau des sacs alvéolaires ou alvéoles, le site d’échange gazeux dans les poumons, où le sang est oxygéné. Les bronchioles et les alvéoles sont les structures affectées dans la pneumonie par aspiration.
La pneumonie par aspiration, comme d’autres formes de bronchopneumonie, est une inflammation aiguë des bronchioles qui entraîne une réponse immunitaire dans laquelle les alvéoles se remplissent de liquide. Il en résulte une réduction de l’espace aérien dans les poumons et une congestion thoracique. Une inflammation chimique peut également être présente si une substance acide est inhalée dans les poumons. La localisation de la pneumonie dans les poumons dépend de la gravité, de sorte qu’elle apparaît plus bas dans les poumons chez les patients qui aspirent en position verticale, et plus haut dans les poumons chez les patients qui aspirent en position couchée.
Ce type de pneumonie est souvent causé par des troubles de la déglutition, comme chez une personne en état d’ébriété ou qui a subi des dommages neurologiques comme un accident vasculaire cérébral. C’est aussi une complication possible de la chirurgie sous anesthésie générale. Il est donc recommandé aux patients subissant une anesthésie générale de s’abstenir de manger ou de boire quoi que ce soit pendant un certain nombre d’heures avant la chirurgie.
Les bactéries les plus couramment présentes dans la pneumonie par aspiration sont celles que l’on trouve normalement dans la bouche. Il s’agit notamment de bactéries des genres Bacteriodes, Prevotella et Peptostreptococcus. Ces bactéries sont anaérobies, ce qui signifie qu’elles n’ont pas besoin d’oxygène pour survivre, mais aérotolérantes, ce qui signifie qu’elles peuvent vivre en présence d’oxygène. Les agents pathogènes bactériens peuvent également contribuer à la pneumonie par aspiration. Ceux-ci peuvent inclure des espèces de Fusobacterium, ainsi que des bactéries aérobies qui ont besoin d’oxygène pour survivre, telles que Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa et Haemophilus influenzae.
La pneumonie par aspiration provoque des symptômes tels que toux, fièvre, douleur et faiblesse, essoufflement, maux de tête, nausées et perte de poids. La première ligne de traitement consiste à stabiliser les voies respiratoires et à fournir les fluides et les électrolytes perdus par voie intraveineuse. Les voies respiratoires peuvent être stabilisées par aspiration et, si nécessaire, par l’utilisation d’un tube respiratoire. Des antibiotiques ou des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour lutter contre les infections bactériennes dans les poumons.