Le « goitre » est le terme médical désignant une hypertrophie de la thyroïde. La thyroïde, à l’avant du cou, peut grossir à cause de plusieurs facteurs. La carence en iode, l’hyperthyroïdie, l’hypothyroïdie et le développement de nodules sont parmi les causes courantes de goitre.
À l’échelle mondiale, le manque d’iode dans l’alimentation est la principale cause de goitres. Le manque d’iode affecte la production d’hormones nécessaires au bon fonctionnement de la thyroïde et provoque l’agrandissement de la thyroïde à mesure qu’elle recherche plus d’iode. Dans les pays où le sel de table est facilement disponible, comme les États-Unis et d’autres pays du premier monde, la carence en iode ne fait généralement pas partie des principales causes de goitre.
Alors que la carence en iode représente la cause la plus fréquente de goitre dans les pays du tiers monde, les troubles auto-immuns et les nodules dans la glande représentent des causes courantes de goitre dans les pays du premier monde. Les troubles auto-immuns comprennent l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie. Des nodules uniques ou multiples dans la thyroïde peuvent entraîner un goitre.
L’hyperthyroïdie, également connue sous le nom de maladie de Grave, est une autre cause de goitre. Avec la maladie de Grave, la thyroïde grossit en réponse à une surproduction de l’hormone thyroïdienne thyroxine. La surproduction de thyroxine est le résultat d’anticorps attaquant la glande thyroïde.
La maladie de Hashimoto, également connue sous le nom d’hypothyroïdie, est le résultat d’un manque d’hormones thyroïdiennes. En réaction à cette sous-production, l’hypophyse commence à produire plus d’hormone stimulant la thyroïde (TSH) dans le but de stimuler la thyroïde pour qu’elle produise plus d’hormone thyroïdienne. Cela conduit à une hypertrophie de la thyroïde, ou goitre.
Les grumeaux solides et remplis de liquide dans la thyroïde sont appelés nodules. Le développement de nodules entraîne une hypertrophie de la thyroïde et représente une autre possibilité parmi les causes de goitre. Ces nodules peuvent se développer dans un ou les deux côtés de la thyroïde au fil du temps. Lorsque plusieurs grumeaux se forment, on parle de goitre multinodulaire. L’existence d’un seul nodule est connue sous le nom de nodule thyroïdien solitaire.
Le cancer de la thyroïde représente une autre cause possible de goitre. Bien que moins fréquent que les nodules non cancéreux, le cancer de la thyroïde est une possibilité. Les personnes diagnostiquées avec un cancer de la thyroïde présentent souvent une hypertrophie d’un seul côté de la thyroïde, par opposition à une hypertrophie des deux côtés, comme c’est souvent le cas avec les nodules bénins.
Certaines des causes de goitre restantes incluent la grossesse et l’inflammation. Les femmes enceintes peuvent remarquer une augmentation de la taille de leur thyroïde en raison d’une augmentation de la gonadotrophine chorionique humaine (HCG) pendant la grossesse. L’hypertrophie de la thyroïde peut également résulter d’une thyroïdite, une inflammation de la thyroïde.