Les stéroïdes sexuels sont des composés liposolubles importants pour la reproduction, la fonction sexuelle et le développement sexuel. Les glandes endocrines sont responsables de la production de stéroïdes sexuels chez les hommes et les femmes. Chez la plupart des êtres humains, les stéroïdes sexuels sont sécrétés au cours d’une vie entière, bien que les niveaux de production et de libération varient souvent. Par exemple, le niveau de production augmente souvent lorsqu’une personne atteint la puberté, puis diminue en même temps que la vieillesse.
Bien que les femmes et les hommes produisent des stéroïdes sexuels, les femmes produisent généralement principalement des œstrogènes et de la progestérone. Les hommes, en revanche, produisent généralement de la testostérone et d’autres androgènes, qui sont des hormones qui contrôlent les caractéristiques principalement masculines. Fait intéressant, les femmes ont également des androgènes et les hommes ont des œstrogènes dans leur corps. Les androgènes produits dans le corps féminin se transforment généralement en œstrogènes. De même, certains des androgènes d’un homme deviennent également des œstrogènes.
Les processus qui affectent la production de ces stéroïdes sont à la fois compliqués et intéressants. Lorsqu’un être humain atteint la puberté, une glande dans le cerveau fabrique davantage une substance appelée hormone de libération des gonadotrophines. À son tour, la production accrue d’hormone de libération des gonadotrophines provoque la libération par l’hypophyse d’hormones essentielles à la production de stéroïdes sexuels. Ces hormones sont appelées hormone folliculo-stimulante et hormone lutéinisante. La libération de ces hormones stimule la production de ces stéroïdes chez les hommes et les femmes.
Les œstrogènes produits par le corps féminin jouent un rôle important dans la préparation du corps à l’ovulation et à la grossesse. Ils influencent également le développement des caractéristiques sexuelles féminines, notamment la croissance des seins et le développement du bassin féminin. Les œstrogènes ont même un rôle dans la répartition des graisses et des muscles dans le corps féminin. La progestérone est essentielle au maintien d’une grossesse et affecte les conditions à l’intérieur de l’utérus.
La production masculine de testostérone et d’androstérone, qui sont tous deux des androgènes, se produit dans les testicules. La testostérone est essentielle à la formation des spermatozoïdes. Comme les œstrogènes influençant le développement des caractéristiques féminines, les androgènes influencent les caractéristiques masculines. Par exemple, ils influencent la croissance des muscles ainsi que les poils et les voix plus graves typiques des hommes. Ils influencent également le développement des organes sexuels masculins.
Les stéroïdes sexuels sont naturellement présents dans le corps humain, mais ils peuvent également être utilisés dans des traitements médicaux. Par exemple, les médecins peuvent les utiliser dans le traitement de divers types de cancer. Ils peuvent également s’avérer utiles pour traiter les symptômes de la ménopause. En fait, ces hormones peuvent même aider dans le traitement et la prévention de l’ostéoporose.