L’accouchement prématuré peut être dangereux pour la mère et l’enfant car il s’agit d’un écart par rapport au déroulement normal de la grossesse. Les bébés en particulier sont sujets à un certain nombre de problèmes de santé à la suite d’une naissance prématurée, allant des troubles neurologiques à la mort potentielle. Parce que la naissance prématurée est dangereuse, les médecins et les mères prennent généralement un certain nombre de mesures pour l’éviter, y compris des mesures extrêmes comme le repos au lit. Le but est de garder le ou les bébés in utero le plus longtemps possible.
La naissance prématurée est définie comme toute naissance après la viabilité, mais avant 37 semaines de grossesse. Les grossesses normales durent 40 semaines; la viabilité est définie comme le stade du développement fœtal où un fœtus peut survivre à l’extérieur du corps. Des bébés aussi jeunes que 23 semaines ont survécu à une naissance prématurée, bien que la plupart des nourrissons nés aussi tôt connaissent de graves problèmes de santé.
Le risque de naissance prématurée est accru chez les mères enceintes de plusieurs enfants et, en règle générale, les mères qui attendent une naissance multiple sont étroitement surveillées pour détecter les signes de travail précoce, qui peuvent inclure des contractions, des saignements intermenstruels ou une rupture du liquide amniotique. Lorsque des signes de travail prématuré sont observés, les professionnels de la santé tentent de retarder le travail ; suivant la règle empirique selon laquelle chaque jour dans l’utérus réduit de deux jours un séjour en unité de soins intensifs néonatals (USIN).
Lorsque les bébés naissent prématurément, cela signifie qu’ils n’ont pas eu le temps de se développer pleinement, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé. L’un des plus grands risques de naissance prématurée est les problèmes respiratoires, dus aux poumons sous-développés du nourrisson. Les problèmes cardiovasculaires et neurologiques sont également fréquents, tout comme les problèmes digestifs, causés par le fait que le fœtus n’a pas encore complètement développé ses organes internes.
Lorsque la naissance prématurée est causée par des anomalies congénitales, ces anomalies congénitales peuvent devenir plus profondes en raison du fait que le fœtus ne s’est pas complètement développé à l’intérieur de la mère. Une variété de traitements médicaux allant de l’utilisation de stéroïdes à la chirurgie peut être utilisée pour traiter les malformations congénitales, les infections et d’autres problèmes médicaux associés à la naissance prématurée, mais parfois ces problèmes ne peuvent pas être surmontés et le nourrisson peut éprouver des problèmes permanents.
La naissance prématurée est également liée à un faible poids à la naissance, ce qui peut causer des problèmes de santé plus tard dans la vie, même si le nourrisson semble normal. Le faible poids à la naissance a été associé à des retards de développement, au diabète et à une prise de poids plus tard dans la vie.
Pour les mères, l’accouchement prématuré est généralement extrêmement stressant et peut aussi être dangereux. Les mères peuvent avoir des saignements abondants ou des hémorragies, et dans les cas où une césarienne est nécessaire, la mère court un risque d’infections et d’autres complications de la chirurgie. Certaines études ont également établi un lien entre la naissance prématurée et le faible poids de naissance et des problèmes de santé maternelle comme les maladies cardiovasculaires.