L’introspection est l’auto-observation, l’auto-examen et l’auto-réflexion. C’est le contraire de l’extraspection qui signifie regarder vers l’extérieur. L’introspection est étudiée et utilisée dans la profession de la psychologie, bien que tous les psychologues ne s’entendent pas sur sa valeur thérapeutique exacte.
On pense que l’idée remonte à l’ancien philosophe grec Socrate. Il a passé une grande partie de sa vie à être introspectif et à encourager les autres à le faire. Deux des citations les plus connues de Socrate sont « connais-toi toi-même » et « la vie sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue ».
Le physiologiste, philosophe et psychologue allemand Wilhelm Wundt a introduit l’introspection dans son domaine de la psychologie expérimentale. En 1879, il ouvre son Institut fur Experimentelle Psychologie, qui est le premier laboratoire de psychologie expérimentale au monde. Son approche scientifique introspective s’est concentrée sur le fonctionnement de l’esprit à travers les sentiments et les perceptions. Wundt a affirmé que l’émotion apparaît avant la pensée cognitive.
Walter C. Varnum note dans son livre Psychology in Everyday Life que les psychologues avant Wundt appliquaient leur propre auto-évaluation dans le domaine de la psychologie. Wundt a élargi l’entrée introspective en étant plus sur l’autoréflexion des patients que celle des psychologues. Varnum souligne que, du moins en partie grâce à la nouvelle approche introspective de Wundt, la profession de psychologue est devenue beaucoup plus objective entre 1910 et 1920. La psychologie a ensuite évolué pour devenir une science d’observation des autres et d’enregistrement de ces observations.
Le biais est un facteur crucial dans l’étude de l’introspection. Ce biais est connu sous le nom d’illusion introspective. Par exemple, des études ont montré qu’après une auto-analyse introspective, les conclusions de nombreux individus selon lesquelles ils étaient moins conformes socialement ou pas aussi discriminatoires envers les autres que la plupart des gens étaient inexactes. Des tests supplémentaires donnés à ces personnes n’ont pas confirmé les résultats de leurs auto-évaluations.
À certains égards, l’introspection diffère grandement d’un individu à l’autre. Par exemple, certaines personnes peuvent aller au-delà de l’observation, de l’examen et de la réflexion sur leurs actions, leurs pensées, leurs sentiments et leurs désirs. Ils peuvent inclure une auto-évaluation de leur esprit ou de leur âme. De cette façon, être introspectif peut impliquer profondément les croyances, les valeurs et les approches plus abstraites et uniques d’un individu pour évaluer son moi intérieur.
Un exemple d’introspection en psychologie cognitive est lorsqu’on demande à un individu d’essayer d’expliquer pourquoi il ou elle a pris une certaine décision. Le mot cognitif appartient à la pensée. La pensée peut également impliquer une introspection créative. Par exemple, l’introspection sympathique est l’imagination psychologique de soi dans la même situation qu’une autre personne. Être introspectif avec sympathie peut fournir un aperçu et une compréhension de la situation d’une autre personne, par exemple pourquoi il ou elle peut avoir fait certains choix.