La lèpre tuberculoïde est une infection bactérienne chronique qui survient dans le monde entier. Cette maladie infectieuse est causée par la bactérie Mycobacterium leprae. Les bactéries provoquent l’apparition de lésions sur la peau, les muqueuses ou les testicules. Les yeux peuvent également être touchés ainsi que les nerfs périphériques, tels que les mains et les pieds. Les antibiotiques sont efficaces contre les bactéries responsables, et ce type de lèpre peut être guéri avec le traitement approprié.
Il existe deux types de lèpre : tuberculoïde et lépromateuse. La lèpre tuberculoïde se caractérise par l’apparition de très peu de lésions et d’un nombre minime de bactéries. La lèpre lépromateuse peut être une infection répandue impliquant de nombreuses lésions contenant de grandes quantités de bactéries. La lèpre borderline n’est pas un type de lèpre mais est une classe entre les deux types de lèpre. Les patients atteints de lèpre borderline ont plus de lésions que ce qui est classé comme tuberculoïde mais moins que la lèpre lépromateuse plus grave.
Le symptôme le plus distinctif de la lèpre sont les lésions cutanées glabres qui sont généralement engourdies au toucher. Ils peuvent être plats ou légèrement surélevés, et ils sont généralement de couleur plus foncée que la peau environnante. Pour être classée comme lèpre tuberculoïde, il doit y avoir moins de cinq lésions présentes. S’il y a cinq lésions ou plus, la lèpre est classée comme borderline ou lépromateuse. Un symptôme secondaire, l’atteinte des nerfs périphériques, provoque un engourdissement progressif des mains, des pieds et parfois du visage.
La présentation clinique est le principal critère diagnostique pour déterminer la lèpre tuberculoïde. Le médecin examine le patient à la recherche de lésions, notant la taille, la couleur et le nombre de lésions présentes. Les zones nerveuses périphériques sont vérifiées pour la faiblesse ou l’engourdissement. Un diagnostic définitif est alors posé en incisant la lésion et en prélevant du liquide pour un frottis. Le liquide des lésions tuberculoïdes, contrairement aux lésions lépromateuses, ne contient pas de bactérie Mycobacterium leprae.
Si elle n’est pas traitée, la lèpre tuberculoïde peut disparaître d’elle-même ou évoluer vers une forme plus grave. Une infection à long terme peut causer des dommages permanents et une défiguration. Le traitement standard est une cure de six mois de rifampicine et de dapsone. Si une seule lésion est présente, le patient est traité avec une dose combinée unique de rifampicine, d’ofloxacine et de minocycline. Les patients sont considérés comme non infectieux peu de temps après le début du traitement antibiotique.
La lèpre est contractée par exposition aux sécrétions nasales de personnes infectées. Avant la découverte des antibiotiques, les personnes infectées étaient souvent isolées dans des colonies de lépreux. Certaines colonies de lépreux existent encore, en particulier dans les zones où le traitement n’est pas facilement disponible, mais la plupart des patients atteints de la lèpre peuvent vivre une vie normale après avoir été traités avec des antibiotiques.