Le cancer de la peau survient par phases. Chaque phase, ou stade, détermine comment le cancer s’est propagé et jusqu’où la maladie a progressé. Les stades du cancer de la peau vont de 0 à IV pour les cancers non mélaniques et mélaniques. Les médecins s’appuient sur les stades du cancer pour créer le meilleur plan de traitement. Une biopsie est effectuée pour indiquer aux médecins à quel stade se situe le cancer et s’il s’est propagé ou non.
Les cancers autres que le mélanome, y compris les carcinomes épidermoïdes et basocellulaires, sont plus fréquents que les cancers mélaniques. Un cancer de la peau autre que le mélanome est généralement causé par une surexposition au soleil. Des excroissances apparaissent fréquemment sur la tête, le dos, les bras, la poitrine ou les épaules. Les excroissances changent de forme, de couleur ou de taille.
Les cancers cutanés mélanomes sont plus rares. Un mélanome est également plus agressif. Les mélanomes commencent dans les cellules de la peau qui fabriquent les pigments, appelés cellules mélanocytaires. Semblable aux non-mélanomes, ce cancer peut commencer dans un grain de beauté ou une verrue, mais il peut également commencer dans une peau normale.
Un cancer autre que le mélanome est biopsié puis classé dans l’un des cinq stades du cancer de la peau. Lorsque le cancer se situe dans l’épiderme, il s’agit du stade 0, également appelé carcinome in situ. C’est le premier des stades du cancer de la peau.
Le stade I est le deuxième des stades du cancer de la peau. À ce stade, une tumeur est évidente mais petite. Lorsqu’une tumeur mesure moins de 0.75 pouce (environ 1.9 cm), elle est classée au stade I. Les cancers de la peau de stade II sont déterminés lorsque la tumeur est plus grande qu’une tumeur de stade I mais mesure moins de deux pouces (environ 5 cm).
Les deux stades de cancer de la peau restants, III et IV, sont déterminés lorsque les médecins ont la preuve que le cancer s’est propagé. Si le test révèle un cancer du cartilage, des os, des muscles ou des ganglions lymphatiques immédiats, le cancer est de stade III. Lorsqu’il y a un cancer dans d’autres parties du corps en plus de la peau, le stade IV est déterminé.
Les stades du cancer de la peau du mélanome sont beaucoup plus spécifiques et comprennent des sous-stades. Le stade 0 est le même qu’un cancer autre que le mélanome. La deuxième étape, l’étape I, est divisée en IA et IB. Les tumeurs IA sont plus petites que 1/16 de pouce (1 mm), situées à la fois dans l’épiderme et le derme supérieur, et n’ont pas d’ulcération. Les tumeurs IB peuvent se trouver dans le derme ou dans les tissus sous-cutanés.
Les trois autres stades du cancer de la peau sont également divisés. Chaque étape aide les médecins à classer une tumeur en fonction de sa mesure et de son emplacement. La classification aide également les médecins à créer un plan de traitement plus efficace avec une plus grande chance d’éradiquer le cancer.