Techniquement parlant, une cavité corporelle est tout espace dans un organisme qui est rempli de viscères ou de liquide. En pratique, cependant, le terme est généralement utilisé pour désigner l’espace entre la peau et la muqueuse de la cavité intestinale. Il existe de nombreux types de cavités chez un être humain, mais lorsque l’expression est utilisée seule, elle fait généralement référence à la cavité ventrale, qui est de loin la plus grande, incorporant à la fois la cavité abdominopelvienne et la cavité thoracique.
La cavité dorsale est l’autre grande cavité corporelle chez un être humain, couvrant l’arrière du corps. Cela inclut à la fois la cavité vertébrale et la cavité crânienne. La cavité vertébrale, également appelée canal rachidien, est l’espace au milieu des vertèbres, à travers lequel passe la moelle épinière. La cavité crânienne, également connue sous le nom d’espace intracrânien, est l’espace à l’intérieur du crâne. La cavité crânienne contient le cerveau, mais contient également les yeux et les organes des oreilles.
La cavité ventrale, à l’avant du corps, contient également un certain nombre de cavités plus petites. La cavité thoracique est formée par les côtes, qui aident à protéger les organes fragiles retenus à l’intérieur, aidés par divers muscles et fascias pour former une paroi solide. À l’intérieur de la cavité thoracique se trouvent plusieurs des organes les plus reconnaissables du corps. Le cœur, les poumons, les bronches, l’œsophage et d’autres résident tous dans la cavité thoracique, et la pénétration de la couche externe peut entraîner de graves complications médicales. Si suffisamment d’air pénètre dans la cavité thoracique, les poumons peuvent s’effondrer et la mort peut s’ensuivre.
La cavité thoracique se trouve au sommet de la cavité abdominale et est séparée par cette cavité par le diaphragme. Au sommet, la cavité thoracique est délimitée par les premières côtes de chaque côté, la colonne vertébrale sur le dos et la partie supérieure du sternum sur le devant. La cavité thoracique est ce à quoi la plupart des gens pensent quand ils pensent à une cavité corporelle.
La cavité abdominale, également contenue dans la cavité ventrale du corps, est l’autre cavité principale du corps humain. Il contient la plupart des autres organes majeurs que la cavité thoracique ne contient pas, notamment le foie, la rate, la vésicule biliaire, les reins, les intestins, le pancréas et l’estomac, ainsi que la majorité des viscères du corps. La cavité abdominale est protégée par une couche appelée péritoine, l’une des membranes les plus résistantes du corps. La cavité abdominale se situe au sommet de la cavité pelvienne et constitue avec cette cavité un corps plus grand appelé cavité abdominopelvienne.
La cavité pelvienne contient principalement des organes reproducteurs et liés aux déchets, notamment la vessie, le rectum et les organes de reproduction spécifiques au sexe. La cavité pelvienne est délimitée par le coccyx à l’arrière, la symphyse pubienne à l’avant et l’obturateur interne sur les côtés. La cavité pelvienne est la cavité corporelle la plus basse du corps humain et est également l’une des plus encombrées.
Souvent, les gens utilisent le terme cavité corporelle dans un sens informel pour désigner une zone fouillée, par exemple par des agents de police ou la sécurité des aéroports. En ce sens, il se réfère au rectum et au vagin chez les femmes, et uniquement au rectum chez les hommes. La recherche dans ces zones de matériel de contrebande comme la drogue est appelée fouille des cavités corporelles.