La colite ulcéreuse est une maladie difficile dont les causes ne sont pas entièrement connues de la communauté médicale. La maladie peut être causée par une infection virale ou bactérienne dans le passé, ou elle peut être génétique, car les personnes qui ont de la famille avec la colite ulcéreuse sont plus susceptibles de la développer également. Grâce à divers traitements, cette maladie, qui affecte la muqueuse du rectum et du côlon, créant une inflammation légère à sévère et entraînant parfois une ulcération de ces zones, peut être prise en charge mais n’est pas curable. Les cas graves peuvent s’avérer extrêmement débilitants et peuvent nécessiter non seulement un soutien médical mais aussi thérapeutique afin d’aider les gens à faire face aux changements de vie qui peuvent en résulter.
Les principaux symptômes de la colite ulcéreuse peuvent varier car la zone touchée du côlon peut être différente. Il existe essentiellement quatre types reconnus de colite ulcéreuse en fonction de l’endroit où l’inflammation se produit et des symptômes qui se développent. Certaines personnes souffrent d’inflammation et d’enflure uniquement dans le rectum, sans que la maladie n’affecte le côlon. C’est ce qu’on appelle la rectite ulcéreuse, et entraîne généralement des difficultés à passer les selles et des saignements du rectum.
La rectite ulcéreuse peut ne jamais se transformer en une maladie qui affecte l’ensemble du côlon, mais cela varie. L’ensemble du côlon peut être affecté par la pancolite, ce qui peut créer des crampes terribles, une transpiration excessive, une diarrhée pouvant être sanglante et une perte de poids. La forme la plus grave de colite ulcéreuse est appelée colite fulminante, qui peut entraîner une rupture du côlon. La douleur associée à cette affection est extrême et la diarrhée fréquente. Avec toutes les formes de colite ulcéreuse, les crampes et la diarrhée sanglante sont des symptômes courants.
Vous devriez consulter un médecin si vous présentez ces symptômes, surtout s’ils durent plus de quelques jours et toujours si vous avez du sang dans vos selles. Les médecins sont susceptibles de vous évaluer sur la base d’une variété de tests, qui peuvent inclure une coloscopie, un examen rectal, des analyses de sang, des radiographies et un lavement baryté. Parfois, cette forme de colite est confondue avec la maladie de Crohn. La principale différence est que l’inflammation est généralement limitée à un seul tronçon du côlon et n’affecte pas les autres zones de l’intestin.
Le traitement de la colite ulcéreuse est basé sur le type, les symptômes et la gravité. De nombreuses personnes se voient prescrire des anti-inflammatoires, mais ce ne sont pas des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène. En effet, les AINS peuvent aggraver cette forme de colite et ne sont pas recommandés. Parfois, des médicaments comme des immunosuppresseurs peuvent être utilisés, et des médicaments comme des analgésiques, des médicaments qui aident à arrêter la diarrhée et des médicaments pour traiter l’anémie peuvent être utiles. Le risque d’anémie est élevé, car les saignements dans le côlon peuvent rendre difficile le maintien de niveaux sains de fer.
Les symptômes de la colite ulcéreuse peuvent devenir si graves que le patient nécessite une intervention chirurgicale. En chirurgie, les médecins enlèvent tout ou la plupart du rectum et du côlon pour prévenir une inflammation supplémentaire. Jusqu’à récemment, les patients ayant subi cette chirurgie devaient alors porter un sac à l’extérieur de leur corps pour collecter les déchets. Une nouvelle chirurgie a changé cela, permettant aux gens d’aller à la selle, bien que ceux-ci se produisent beaucoup plus fréquemment.
Étant donné que la maladie peut provoquer tant de changements dans la vie, les groupes de soutien ou le travail avec un thérapeute peuvent être d’une grande aide. Toutes les personnes touchées ne se retrouveront pas avec des symptômes extrêmement graves, mais même la rectocolite hémorragique mineure peut causer des douleurs importantes et de nombreuses visites aux toilettes, ce qui peut rendre difficile la poursuite d’activités normales.
Certains patients souffrent d’un embarras aigu en raison d’un excès de gaz et d’un besoin fréquent d’aller aux toilettes. Devoir mentionner ou gérer ces symptômes que la plupart des gens gardent très privés peut empêcher les gens de vouloir faire beaucoup avec les autres et peut être très isolant. Les groupes de soutien comme la Crohn’s and Colitis Foundation of America peuvent être d’excellents points de départ pour trouver du soutien et des informations sur cette maladie.