Le chantage émotionnel est une forme de manipulation psychologique dans laquelle une personne tente d’en contraindre une autre à faire ce qu’elle veut en utilisant des menaces émotionnelles et en créant une culpabilité imméritée. Les gens commettent souvent du chantage émotionnel en menaçant de se faire du mal, à leur victime ou à quelqu’un d’autre si la victime ne leur accorde pas le type d’attention qu’ils souhaitent. Un maître-chanteur émotionnel peut aussi simplement manifester des émotions fortes, effrayantes et inappropriées si sa victime prend ou considère une décision que le maître-chanteur n’aime pas. En conséquence, la victime de chantage émotionnel cédera souvent au maître chanteur afin d’éviter d’être sujette à un effondrement émotionnel ou de se sentir responsable des conséquences menacées par le maître chanteur.
Au cours de la plupart des relations, il n’est pas rare qu’une partie appuie occasionnellement sur les boutons de l’autre afin d’obtenir ce qu’elle veut de cette personne. De nombreux maîtres-chanteurs émotionnels poussent cette tendance trop humaine à l’extrême et en font une caractéristique de leurs interactions avec les autres. Au lieu de reconnaître que leurs besoins et leurs désirs ne coïncident pas toujours avec ceux des autres et que la négociation et le compromis sont nécessaires dans des relations humaines saines, ils pratiquent le chantage émotionnel pour tenter d’amener les autres à faire ce qu’ils veulent. Une forme simple de chantage émotionnel est l’individu qui boude, se plaint ou se met en colère lorsqu’il n’obtient pas ce qu’il veut. Sa réaction est si désagréable pour sa victime que la victime acquiescera aux exigences du maître chanteur afin d’éviter d’avoir à faire face à son état émotionnel toxique.
Au fur et à mesure que la violence psychologique se poursuit, le chantage peut devenir plus flagrant, les conséquences menacées de la non-soumission devenant plus graves. Par exemple, un maître-chanteur émotionnel peut menacer de se suicider si sa victime refuse de rester à la maison ou de venir lui rendre visite tout de suite. Si le maître chanteur émotionnel a une dépendance ou des antécédents de comportement criminel, il peut menacer de reprendre la toxicomanie ou d’autres comportements négatifs si sa victime refuse de l’accueillir ou de répondre à ses besoins. Certains maîtres chanteurs émotionnels sont très sophistiqués et menaceront leurs victimes avec des conséquences qu’ils savent que leurs victimes trouvent extrêmement douloureuses. Un maître-chanteur émotionnel peut dire à sa victime qu’il va lancer des rumeurs à son sujet ou révéler un secret de famille si elle ne se conforme pas à ses demandes.
Ceux qui sont pris dans un cycle de chantage émotionnel bénéficient souvent de conseils et de psychothérapie. L’un des objectifs de ce traitement devrait être de former la victime à reconnaître les signes avant-coureurs et les caractéristiques verbales du chantage émotionnel afin de réagir de manière appropriée. Les victimes doivent apprendre des moyens de ne pas se laisser entraîner dans le cycle du chantage émotionnel et de fixer des limites avec ceux qui les entourent.