La paralysie du quatrième nerf fait référence à une anomalie congénitale ou à une lésion acquise du quatrième nerf crânien, responsable des mouvements oculaires. Lorsque le nerf est endommagé ou malformé, le muscle oblique supérieur du crâne derrière l’œil ne peut pas le maintenir aligné tout droit. L’œil affecté a tendance à dériver verticalement, horizontalement ou les deux à partir du centre, provoquant une vision double qui ne peut être soulagée qu’en inclinant la tête d’un côté. Les problèmes de vision et la conscience de soi au sujet du problème peuvent nuire considérablement à la capacité d’une personne à s’engager dans des tâches quotidiennes normales. Une intervention chirurgicale est généralement nécessaire pour corriger le positionnement des yeux et minimiser le stress visuel.
La plupart des cas de paralysie du quatrième nerf sont le résultat d’anomalies du développement pendant la grossesse. Les causes de la paralysie congénitale ne sont pas bien comprises et il n’y a pas de liens clairs entre la paralysie et l’utilisation de médicaments par la mère, son régime alimentaire ou d’autres facteurs environnementaux. Lorsque la paralysie du quatrième nerf se développe plus tard dans la vie, elle est généralement due à un traumatisme crânien majeur après une chute de hauteur ou un accident de voiture à fort impact. La condition peut être unilatérale, ou limitée à un côté, ou bilatérale, affectant les deux yeux. La plupart des cas de paralysie congénitale et acquise du quatrième nerf sont unilatéraux.
La déviation de l’œil par rapport à l’alignement du centre est prononcée chez certaines personnes et très subtile chez d’autres. Lorsque l’œil ne semble pas mal aligné, le signe principal de la paralysie du quatrième nerf est une tendance à incliner la tête d’un côté. Un nourrisson ou un enfant peut être observé en inclinant la tête pour compenser une vision double déformée, par exemple. L’inclinaison de la tête est généralement compatible avec une paralysie unilatérale, bien qu’un nourrisson ayant des problèmes bilatéraux puisse ajuster sa tête fréquemment pour essayer d’égaliser la vision.
Un médecin peut diagnostiquer la paralysie du quatrième nerf chez un nourrisson en évaluant l’apparence physique de l’œil et en déterminant le degré d’inclinaison de la tête. Des examens d’imagerie et des électroencéphalogrammes peuvent également être effectués pour rechercher des anomalies dans les muscles, les nerfs et d’autres structures du crâne. Les victimes d’accidents sont évaluées de la même manière avant ou après le traitement d’autres blessures. Après avoir confirmé un diagnostic, une équipe de médecins et de chirurgiens peut discuter des options de traitement.
Dans la plupart des cas, un nerf gravement endommagé ou dysfonctionnel ne peut pas être corrigé. La réparation chirurgicale se concentre plutôt sur l’ajustement de la tension du muscle oblique supérieur. Un chirurgien peut sectionner le muscle et le rattacher plus bas sur l’œil pour aider à mieux aligner l’organe. Après une chirurgie réussie, l’inclinaison de la tête et la vision centrale ont tendance à s’améliorer de manière significative.