Malgré les affirmations anecdotiques du contraire, la présence d’une véritable allergie au chocolat est si rare qu’elle est considérée comme pratiquement inexistante en termes médicaux. Les fèves de cacao, l’ingrédient principal du chocolat, ne sont généralement pas en cause lorsque des symptômes d’allergie alimentaire sont détectés après la consommation de chocolat. Toute réaction indésirable est généralement causée par un autre ingrédient du chocolat et n’est pas spécifiquement une allergie au chocolat.
Les produits à base de chocolat contiennent le plus souvent d’autres ingrédients auxquels de nombreuses personnes peuvent être allergiques. Presque tous les produits chocolatés contiennent un ingrédient laitier tel que le lait, et les allergies aux produits laitiers sont assez courantes, en particulier chez les jeunes enfants. Pour les personnes intolérantes au lactose, mais qui peuvent tolérer de très petites quantités de lait, les chocolats aigre-doux, mi-sucré et noir peuvent être une option. Ces produits chocolatés doivent avoir une concentration plus élevée de liqueur de chocolat, et donc contenir un pourcentage de lait plus faible que le chocolat léger ou le chocolat au lait. Il existe également plusieurs marques de chocolat sans produits laitiers disponibles sur le marché pour les personnes présentant une intolérance au lactose extrêmement sensible.
Les arachides et les noix telles que les amandes, les noix et les noix de pécan peuvent également être à l’origine d’une réaction allergique aux produits chocolatés. De nombreuses barres chocolatées et autres produits chocolatés contiennent des noix, mais même celles qui n’en contiennent pas peuvent quand même s’avérer problématiques. Certains fabricants de chocolat créent leurs confiseries sur les mêmes lignes de production en utilisant les mêmes cuves et machines, que des noix soient ou non présentes dans le produit final. Par conséquent, même les chocolats qui ne contiennent pas de noix peuvent contenir d’infimes traces de noix ou d’huiles.
Pour les personnes extrêmement sensibles aux noix, en particulier celles qui souffrent d’allergies sévères aux arachides, même ces minuscules traces de produits à base de noix peuvent provoquer une réaction importante. Ces personnes doivent consulter l’étiquette, et si la production sans noix n’est pas mentionnée, le fabricant doit être contacté. Il existe plusieurs producteurs de chocolat sans noix, tels que Nothin’ Nutty® et Vermont Nut-Free®.
La présence de maïs dans le chocolat peut provoquer une réaction allergique chez les personnes sensibles, qui peut être interprétée à tort comme une allergie au chocolat. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est utilisé dans de nombreuses marques de bonbons au chocolat. Comme dans le cas des noix, de nombreux fabricants produisent des chocolats qui ne contiennent pas de maïs sur les mêmes chaînes de fabrication que les produits qui en contiennent. La contamination croisée est presque impossible à éviter, et même des quantités infimes de maïs peuvent présenter un risque pour les personnes très sensibles.
Un autre coupable possible d’une allergie présumée au chocolat est le soja. Le chocolat est une émulsion, un mélange de deux liquides qui se sépareraient normalement. Afin d’empêcher les composants de se séparer et de maintenir le chocolat sous forme solide à température ambiante, un émulsifiant est généralement ajouté. L’émulsifiant le plus couramment utilisé dans les produits chocolatés est la lécithine de soja. Cet additif peut être problématique pour les personnes allergiques au soja.
Les baies sont des charges populaires pour les chocolats en boîte et sont également l’un des aliments les plus allergènes. Les personnes allergiques aux baies seraient sages d’éviter les assortiments de chocolat afin de minimiser l’exposition possible. La caféine peut également poser un problème pour les personnes sensibles au produit chimique. Bien qu’elle soit présente en quantités relativement faibles dans le chocolat malgré la croyance populaire, il peut encore y avoir suffisamment de caféine présente pour causer des problèmes chez les personnes hautement allergiques. Il est important de noter que plus le chocolat est foncé, plus la teneur en caféine est élevée.
Les personnes allergiques au blé ou au gluten, telles que celles atteintes de la maladie cœliaque, doivent porter une attention particulière à l’étiquette avant de consommer un produit chocolaté. Les chocolats fourrés à la crème utilisent souvent de l’amidon ou de la farine de blé comme liant. Il existe des chocolats sans gluten sur le marché par des sociétés telles que Endangered Species Chocolate.
À de très rares occasions, la consommation de produits chocolatés peut provoquer des symptômes allergiques chez les personnes prenant le médicament d’ordonnance Prozac® ou d’autres inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Le chocolat peut provoquer la libération de certains neurotransmetteurs, dont la sérotonine. Le Prozac® et d’autres ISRS ont également un impact sur les niveaux de sérotonine dans le cerveau. En combinaison avec du chocolat, cela peut provoquer une interaction médicamenteuse.
Les allergies alimentaires peuvent faire surface à tout moment. Si une allergie au chocolat ou tout autre type d’allergie alimentaire est suspectée, un médecin doit être consulté. Si les symptômes sont graves, y compris une éruption cutanée soudaine, un pouls rapide ou des difficultés respiratoires, des services médicaux d’urgence doivent être recherchés. Le médecin traitant ou l’allergologue doit savoir exactement quel produit a été consommé et s’il s’agit de médicaments sur ordonnance ou en vente libre.