Dans le cas d’un trouble psychologique comme la dépression, la cause n’est jamais uniquement génétique ou environnementale, mais une interaction complexe entre les deux. Le modèle diathèse-stress est un moyen de comprendre l’interaction entre la génétique et l’environnement dans la cause de la maladie mentale. Selon ce modèle, les personnes héritent d’une tendance génétique à un trouble mental – la diathèse – qui est influencée par des stimuli environnementaux – le stress – pour provoquer l’apparition du trouble.
Le modèle diathèse-stress montre l’hérédité de la vulnérabilité à une condition spécifique telle que la dépression, l’anxiété ou la dépendance. Pour une personne plus vulnérable, moins de stress environnemental est nécessaire pour déclencher une maladie mentale. Une personne très peu vulnérable peut endurer des niveaux élevés de stress sans développer de troubles mentaux.
Par exemple, de nombreux soldats partent en guerre et vivent des événements traumatisants, mais tous ne développent pas une maladie mentale comme le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). C’est parce que certains soldats ont une prédisposition génétique au SSPT, alors que d’autres n’en ont pas. Les personnes présentant une vulnérabilité génétique sont beaucoup plus susceptibles d’avoir un TSPT déclenché par un événement traumatisant. Les soldats ayant une vulnérabilité génétique moindre peuvent vivre le même événement sans développer le même trouble.
Le modèle diathèse-stress montre comment l’hérédité génétique peut avoir une grande influence sur le comportement. Les chercheurs estiment qu’environ la moitié des traits de personnalité et des capacités cognitives d’une personne sont dus à la génétique. Le reste peut être dû à une variété de facteurs environnementaux et de développement.
Dans le cas d’une maladie mentale, c’est souvent beaucoup plus compliqué que d’isoler un seul gène responsable du trouble. Pour la plupart des troubles mentaux, de nombreux gènes ont un petit effet, et l’influence cumulative de tous ces gènes ensemble est ce qui conduit à une maladie mentale. Cela peut rendre très difficile la recherche du contexte génétique derrière un trouble psychologique.
Le modèle diathèse-stress montre que les gènes ne sont qu’une partie du tableau dans le cas d’un trouble psychologique. Les effets environnementaux sont tout aussi importants dans la cause de la maladie mentale. Ces facteurs de stress environnementaux peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, ce qui rend difficile l’isolement d’une cause ou d’un facteur spécifique menant à la maladie mentale.
Les influences biologiques telles que l’excitation du système nerveux dans une situation stressante peuvent être un type de stress environnemental mentionné dans le modèle diathèse-stress. Les influences sociales et développementales, telles que la façon dont une personne a été élevée et la façon dont les personnes qui l’entourent réagissent à un facteur de stress, peuvent également jouer un rôle important.