La théorie de la drogue passerelle est celle qui a été utilisée pour affirmer que la consommation de certaines drogues « plus douces », comme l’alcool, le tabac et la marijuana, augmente la probabilité que les gens – en particulier les adolescents – soient alors plus à risque de prendre « plus lourd » drogues, comme l’héroïne ou la cocaïne. Bien que la théorie de la drogue passerelle soit populaire et qu’il puisse y avoir une certaine corrélation entre l’utilisation précoce de drogues comme la marijuana et les drogues plus dures, la corrélation n’est pas simple et la théorie est contestée. Des études menées par un certain nombre d’agences réputées montrent que la consommation d’alcool, de cigarettes ou de marijuana peut ne pas entraîner une consommation de drogue plus grave.
Malgré des failles dans la théorie, un parent qui découvre que son enfant utilise l’une des drogues dites plus douces a toujours le droit d’être inquiet. Même si cet enfant ne progresse jamais vers l’utilisation de drogues plus dures, la toxicité de l’alcool et du tabac en particulier est bien connue. Dans certains cas, cette consommation de drogue peut conduire à une consommation plus importante de drogue, et même à elle seule, elle constitue toujours un danger.
Certaines des principales études portant sur la théorie des drogues passerelles montrent des résultats contradictoires. L’American Psychiatric Association a publié une étude de 2006, résultat de 12 années de recherche, qui a suivi des garçons âgés de 10 à 12 ans au début de l’étude. L’étude a évalué plus de 200 garçons et est parvenue à la conclusion que l’utilisation de drogues d’introduction n’était pas un prédicteur fiable de la consommation ultérieure de drogues lourdes.
Pour rendre les choses plus confuses, une étude contrastée réalisée en Australie montre des résultats opposés. Il a conclu à partir d’un échantillon de près de 2000 jeunes de 14 à 15 ans que ceux qui consommaient de la marijuana étaient plus de dix fois plus susceptibles de consommer des drogues plus dures par la suite. Le plus grand échantillonnage ici peut l’emporter et prouver la théorie de la drogue passerelle.
D’autres travaux intéressants ont été réalisés sur la nature des opiacés contenus dans la marijuana, qui peuvent émousser les sens et rendre les gens plus susceptibles d’utiliser des drogues plus dures pour atteindre le même effet. Une de ces études sur des rats a révélé que les rats ayant reçu une dose de marijuana, puis ayant eu accès à l’héroïne, prenaient en moyenne plus d’héroïne que les rats qui n’avaient pas consommé de marijuana en premier. Certains scientifiques disent qu’il est impossible que cette théorie soit appliquée aux humains.
Une étude britannique financée par la RAND Corporation et publiée en 2002 conclut que l’utilisation de drogues passerelles ne peut pas être un indicateur fiable de la consommation ultérieure de drogues dures, et que les scientifiques devraient évaluer d’autres facteurs que la consommation de marijuana pour expliquer la prévalence de la consommation de drogues dures. Il y a quelque chose dans cette théorie, car il est important de tenir compte du fait que certaines personnes commencent par des drogues plus dures et n’ont jamais consommé d’alcool ou de marijuana. De plus, la théorie de la drogue passerelle selon laquelle le tabagisme provoque la consommation de drogue peut en fait être l’inverse. La consommation de drogues peut provoquer le tabagisme.
La théorie de la drogue passerelle a été utilisée pour expliquer pourquoi les gens passent de drogues plus douces à des drogues plus dures, mais elle ne résout pas grand-chose à la question de savoir pourquoi les adolescents doivent utiliser des drogues pour commencer. Il peut être plus utile d’étudier les conditions opératoires de toute consommation de drogue que d’étudier comment la consommation d’une drogue peut en entraîner une autre ; d’autant plus que la théorie de la drogue passerelle est maintenant un sujet d’arguments et de débats. Si nous voulons vraiment que les adolescents et les adultes ne consomment pas de drogues, des études décrivant les conditions émotionnelles, sociales, économiques et physiques dans lesquelles la consommation de drogues, quelle qu’elle soit, est plus susceptible de se produire peuvent être plus pertinentes. Les résultats de ces travaux pourraient aider à définir des moyens plus précis pour aider les gens à éviter la consommation de drogues.