Il y a un débat dans la communauté médicale quant à savoir si la dépendance sexuelle existe en tant que trouble médical. Selon des études récentes, des millions d’Américains – entre 3 et 8 % – souffrent de dépendance sexuelle. Pourtant, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) n’a pas de diagnostic de dépendance sexuelle, bien qu’il ait des diagnostics pour d’autres dépendances telles que la dépendance à l’alcool, la toxicomanie et les troubles de l’alimentation.
La dépendance sexuelle, ou compulsion sexuelle, peut commencer de différentes manières et conduire à une myriade de pratiques. Certains toxicomanes sexuels ont un comportement indésirable spécifique. D’autres en ont des dizaines. Ce qui sépare les toxicomanes sexuels des adultes sexuels en bonne santé, c’est la présence d’un comportement compulsif. Les personnes qui souffrent de dépendance sexuelle se sentent souvent incontrôlables et incapables de gérer leurs pulsions sexuelles. Fréquemment, une fois qu’une impulsion a été satisfaite, une personne ayant une dépendance sexuelle connaîtra une grande vague de honte, de douleur et de dégoût de soi.
La dépendance sexuelle est dangereuse car elle peut amener les individus à se mettre ou à mettre d’autres personnes dans des circonstances potentiellement dangereuses afin de satisfaire une pulsion sexuelle. De nombreuses personnes atteintes de cette affliction pensent que leur dépendance sexuelle a commencé par une affinité pour un acte ou une expérience. Cette affinité peut se renforcer et conduire à une dépendance sexuelle. D’autres pensent que l’addition sexuelle peut se former à la suite d’expériences traumatisantes de l’enfance.
Certains professionnels ont créé des listes d’indicateurs de dépendance sexuelle. Certains de ces indicateurs sont basés sur où, quand et avec qui l’activité sexuelle a lieu, si les impulsions perturbent les aspects routiniers de la vie et si la honte, la culpabilité, les remords ou le secret sont ressentis par rapport aux impulsions et à l’activité.
Comme pour toute dépendance, il est souvent utile, voire essentiel, d’obtenir un soutien et des conseils professionnels. Les groupes d’aide peuvent offrir de nombreuses informations gratuites et un soutien lors de réunions de groupe régulières pour les personnes dépendantes. Ceux qui souffrent de dépendance sexuelle peuvent également trouver utile de contacter un médecin, un conseiller ou un thérapeute.