L’immunoglobuline G (IgG) est un composant du plasma sanguin essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire. Les IgG aident à neutraliser les bactéries, les virus et les toxines environnementales avant qu’ils ne puissent infecter et endommager les cellules du corps. Une carence en IgG peut rendre une personne vulnérable aux infections chroniques et récurrentes, en particulier aux infections respiratoires telles que la bronchite et la pneumonie. La plupart des patients atteints de la maladie doivent prendre des antibiotiques régulièrement et planifier des examens fréquents avec leur médecin pour éviter des complications graves. En cas de carence sévère, des transfusions sanguines périodiques peuvent être nécessaires pour reconstituer les taux d’IgG tout au long de la vie du patient.
Plusieurs facteurs différents peuvent contribuer à ce trouble, mais la plupart des cas sont associés à des troubles génétiques héréditaires. L’agammaglobulinémie liée à l’X, une maladie qui affecte principalement les hommes, inhibe le développement des cellules B productrices d’IgG dans le système immunitaire. Les maladies génétiques ont tendance à devenir répandues dans la petite enfance ou la très petite enfance. Une personne peut également développer un déficit en IgG plus tard dans la vie en raison d’une malnutrition protéique, d’une insuffisance rénale ou d’un cancer. En outre, l’utilisation à long terme d’anticonvulsivants et de médicaments immunosuppresseurs pour d’autres affections a été liée à une diminution des taux d’IgG.
Une carence en IgG en elle-même ne provoque normalement pas de symptômes physiques, mais elle peut rendre le corps très vulnérable aux fréquentes infections virales et bactériennes. Une personne atteinte de ce trouble est susceptible de souffrir d’infections respiratoires récurrentes pouvant provoquer une bronchite, une pneumonie et une maladie pulmonaire obstructive. Les infections chroniques des sinus, la grippe et les infections cutanées liées aux bactéries sont également fréquentes avec les carences en IgG. Des niveaux très bas d’IgG peuvent également rendre les vaccins inutiles, et les vaccinations peuvent en fait déclencher les maladies qu’elles sont conçues pour prévenir.
Un médecin décide généralement de dépister un déficit en IgG et d’autres troubles du système immunitaire lorsqu’un patient souffre d’infections chroniques. Des échantillons de sang sont prélevés et analysés dans un laboratoire hospitalier pour mesurer les niveaux d’IgG. Si un patient a de graves problèmes respiratoires récurrents, une tomodensitométrie peut être effectuée pour évaluer les dommages physiques aux poumons.
Certains patients n’ont pas besoin de recevoir un traitement directement ciblé sur leurs déficiences. Si les taux d’IgG sont modérément bas, des antibiotiques quotidiens et des visites régulières chez le médecin peuvent suffire. La thérapie de remplacement d’IgG, qui implique des transfusions toutes les trois à quatre semaines, peut être nécessaire si les niveaux sont très bas. La chirurgie n’est pas efficace pour améliorer une carence, mais une intervention peut être nécessaire si les infections ont gravement endommagé le tissu pulmonaire ou sinusal. La plupart des patients sont capables de gérer leur état lorsqu’ils prennent des mesures préventives contre les infections et suivent les instructions de leur médecin.