L’échocardiographie est un type d’imagerie médicale utilisé pour visualiser le cœur dans le but d’évaluer les problèmes cardiaques ou de diagnostiquer des problèmes cardiaques suspectés. Elle est également connue sous le nom d’échographie cardiaque et peut être appelée « écho cardiaque » ou « écho » en abrégé. Selon le type d’échocardiographie réalisée, ce type d’imagerie par ultrasons peut être très invasif ou peu invasif, et il est généralement effectué en ambulatoire dans un hôpital ou une clinique.
En échocardiographie, le technicien utilise un transducteur qui émet des ondes sonores à haute fréquence pour générer une image du cœur. Le transducteur lit les ondes sonores à leur retour, créant une carte de l’intérieur de la poitrine sur la base de la façon dont les ondes sonores changent. Les machines à ultrasons modernes sont capables de générer des images à très haute résolution, et il est également possible de créer un échocardiogramme en trois dimensions qui fournit un niveau de détail encore plus élevé.
En échocardiographie de base, le transducteur est manipulé le long de la poitrine, avec un gel conducteur assurant que les ondes sonores sont transmises à travers la paroi thoracique. Dans un écho transœsophagien, le transducteur à ultrasons est en fait inséré dans la gorge, fournissant une image claire sans interférence des côtes. Une procédure d’échocardiographie de base est non invasive et confortable pour le patient, tandis qu’une procédure transœsophagienne peut être extrêmement inconfortable, bien qu’elle fournisse une image plus fiable.
Une variété de types d’images du cœur peut être acquise par échographie cardiaque. Les images fixes fournissant des informations sur les structures du cœur peuvent être très utiles, tout comme les images vidéo qui documentent le cœur en action. Des images vidéo peuvent être utilisées pour mesurer le débit cardiaque, et il est également possible de suivre des colorants et des traceurs pour vérifier les fuites autour des valves. Certains échographes génèrent des images colorées pour un plus grand contraste afin de faciliter la lecture de l’échocardiogramme.
Cette procédure peut être effectuée par un médecin ou par un technicien en échographie. Si le test est effectué par un technicien, le patient peut devoir attendre plusieurs heures ou jours pour que les résultats du test soient interprétés par un radiologue ou un cardiologue, tandis qu’un médecin peut être en mesure de discuter des résultats immédiatement. L’échocardiographie n’est qu’un outil parmi un arsenal d’options qui peuvent être utilisées pour étudier le cœur pour des raisons médicales, mais elle peut fournir de nombreuses informations avec un minimum d’inconfort et de dépenses pour le patient.