La fonction principale du système respiratoire est l’échange de gaz tels que l’oxygène et le dioxyde de carbone dans les poumons. La respiration, ou respiration, permet à cette fonction importante d’avoir lieu. L’air transportant de l’oxygène pénètre dans le corps lors de l’inhalation, et l’air transportant du dioxyde de carbone est expulsé du corps par l’expiration. L’oxygène est un besoin vital de toutes les cellules pour survivre et remplir leurs nombreuses fonctions. Le dioxyde de carbone est principalement un déchet des processus à l’intérieur du corps et n’est généralement pas nécessaire aux cellules.
Toutes les structures des voies respiratoires jouent des rôles nécessaires dans le fonctionnement du système. Les voies respiratoires supérieures, qui comprennent le nez, la gorge, la boîte vocale et la trachée ou la trachée, sont des voies de passage pour l’oxygène et le dioxyde de carbone pendant le processus respiratoire. Dans les voies respiratoires inférieures, composées des poumons, des bronches et des sacs alvéolaires, le processus d’échange gazeux a lieu.
Lorsque l’oxygène atteint la trachée, il se déplace vers les deux bronches principales, qui se divisent en poumon droit et poumon gauche. L’oxygène se dirige ensuite vers de nombreuses bronchioles de chaque poumon, et enfin vers les millions de sacs alvéolaires. Des vaisseaux sanguins plus petits, appelés capillaires, sont présents à la surface des sacs alvéolaires. Le sang transportant du dioxyde de carbone se dirige vers les poumons à travers les capillaires pour échanger ce gaz contre de l’oxygène. Le sang porteur d’oxygène va ensuite au cœur pour être délivré à d’autres organes du corps.
Le processus respiratoire est régi par les actions du système nerveux central, du diaphragme, des poumons et du système circulatoire. Il existe un centre respiratoire dans le cerveau qui régule le processus. Les muscles de la poitrine, comme le diaphragme et ceux situés entre les côtes, contribuent à l’expansion et à l’affaissement des poumons à chaque respiration. Après l’échange de gaz dans les poumons, le sang oxygéné pénètre généralement dans le système circulatoire pour atteindre toutes les parties du corps.
Toute perturbation des composants qui régulent le processus respiratoire peut affecter le fonctionnement du système respiratoire. Les maladies des voies respiratoires peuvent inclure des infections comme la pneumonie, la tuberculose et la bronchite. Le rétrécissement des voies respiratoires rend souvent la respiration difficile pour de nombreux patients asthmatiques. Des substances nocives, comme la fumée de tabac et le radon, peuvent également atteindre les poumons si elles sont inhalées de l’air. Ces substances peuvent conduire au développement de tumeurs pulmonaires et de cancers, provoquant souvent une détérioration du système respiratoire et d’autres systèmes du corps humain.