Un test d’endotoxine est un test de laboratoire pour vérifier la présence d’endotoxines comme le lipopolysaccharide dans un échantillon. Les endotoxines sont des composés chimiques, fabriqués principalement par des bactéries à Gram négatif. Ils peuvent être très dangereux pour les humains, entraînant des problèmes de santé comme un choc septique s’ils pénètrent dans la circulation sanguine. Les fabricants de médicaments et de dispositifs médicaux utilisent des tests d’endotoxines dans le contrôle de la qualité pour s’assurer que leurs produits sont purs et sûrs à utiliser. Ces tests peuvent également être utiles pour les laboratoires préoccupés par la contamination des échantillons utilisés dans la recherche.
Le test d’endotoxine classique repose sur un composé présent dans le sang des limules. Ce composé provoque la coagulation lorsque des endotoxines sont présentes. Les fabricants récoltent le sang des limules pour fournir un approvisionnement régulier en kits de test d’endotoxines. Un technicien de laboratoire peut effectuer divers types de tests utilisant ce composé pour voir s’il y a des endotoxines dans un échantillon et pour déterminer leurs concentrations.
Lorsque des médicaments ou des dispositifs sont contaminés par des endotoxines, cela peut exposer les patients à des risques. Les personnes déjà malades peuvent être moins capables de métaboliser la toxine et pourraient devenir gravement malades si elles prennent des médicaments contaminés ou utilisent des appareils contaminés. Les fabricants et autres installations effectuent régulièrement des tests d’endotoxines pour rechercher des signes de contamination. Si le test d’endotoxine révèle un problème, le fabricant peut arrêter la distribution d’un lot, ou le rappeler dans les cas où il est déjà sur le marché. Les tests ont lieu régulièrement avec d’autres mesures de contrôle de la qualité pour la sécurité.
Dans les laboratoires de recherche, la contamination par les endotoxines est un problème permanent. De nombreux échantillons nécessitent un traitement pour éliminer les endotoxines et un test d’endotoxine doit vérifier le succès du traitement. Les personnes effectuant des recherches avec des échantillons contaminés n’obtiendront pas de résultats fiables, reproductibles ou utiles. Dans les cas où la contamination compromet une expérience, il peut également être utile d’en savoir plus sur la nature de la contamination et la source, car cela peut être utile pour éviter des problèmes futurs et comprendre les résultats de l’expérience.
De nombreux laboratoires offrent des services de test d’endotoxines aux personnes qui n’ont besoin que de tests périodiques. D’autres entreprises disposent de leurs propres installations pour les tests. Dans tous les cas, des protocoles très précis déterminent la manière dont les techniciens effectuent les tests. Les gens doivent enregistrer leurs activités et fournir une documentation minutieuse. Cela permet des audits des pratiques de test en cas de problème. Dans les installations de fabrication, les inspecteurs de la sécurité peuvent demander à examiner ces dossiers dans le cadre d’une inspection de routine pour s’assurer que l’installation est conforme aux exigences légales.