Streptococcus agalactiae est une souche bactérienne très courante qui est totalement inoffensive pour la plupart des personnes en bonne santé. Les colonies de bactéries peuvent vivre dans les voies digestives, reproductives et urinaires sans causer de problèmes de santé négatifs. Chez les nouveau-nés et les adultes dont le système immunitaire est affaibli, cependant, Streptococcus agalactiae peut devenir une source d’infections graves, potentiellement mortelles. La bactérie peut causer de graves dommages aux poumons, au cerveau et au cœur si elle n’est pas reconnue et traitée immédiatement. Les antibiotiques intraveineux (IV) sont généralement efficaces pour tuer les colonies de Streptococcus agalactiae et favoriser une récupération rapide.
Les nouveau-nés courent un risque particulièrement élevé d’infections à Streptococcus agalactiae parce que leur système immunitaire n’est pas encore assez fort pour combattre les agents pathogènes. Les mères enceintes qui portent la bactérie dans leurs voies génitales inférieures peuvent transmettre des infections à leurs bébés lors de l’accouchement. Les patients cancéreux qui reçoivent une chimiothérapie suppressive du système immunitaire et les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le VIH peuvent également présenter des infections actives.
Les symptômes initiaux les plus courants d’une infection à Streptococcus agalactiae chez les bébés sont la fatigue, l’irritabilité, le manque d’appétit et la fièvre. Une toux persistante et un essoufflement peuvent survenir si les poumons et le cœur sont touchés. Si la bactérie atteint le cerveau, elle peut provoquer des convulsions et ouvrir la voie à des troubles du développement à l’avenir. Les patients adultes peuvent présenter de la fièvre, de la faiblesse, des éruptions cutanées et des infections des voies urinaires.
Un simple test sanguin peut confirmer ou infirmer la présence de Streptococcus agalactiae chez les patients qui présentent des symptômes. Les examens physiques et les scanners d’imagerie diagnostique sont utiles pour déterminer quels organes sont impliqués et dans quelle mesure. Si un médecin soupçonne une infection cérébrale, il peut décider de prélever un échantillon de liquide de la moelle épinière pour le vérifier lors de tests de laboratoire.
La plupart des cas d’infection à Streptococcus agalactiae peuvent être traités s’ils sont découverts tôt. La pénicilline IV ou des antibiotiques similaires sont capables d’arrêter la propagation de l’infection et de tuer les agents pathogènes existants dans la circulation sanguine. Les nouveau-nés et les patients adultes peuvent avoir besoin d’être hospitalisés pendant le traitement pour s’assurer qu’ils reçoivent suffisamment de liquides et de soins de soutien pour les symptômes persistants. Si les poumons, le cerveau ou le cœur sont touchés, les patients peuvent nécessiter une oxygénothérapie et une surveillance vitale constante. La plupart des patients qui reçoivent un traitement en temps opportun sont en mesure de récupérer en moins d’un mois.
Les progrès de la médecine préventive et des techniques de test contribuent à réduire la fréquence des nouvelles infections à Streptococcus agalactiae. Les femmes enceintes sont généralement dépistées pour les colonies bactériennes avant d’accoucher. Les antibiotiques administrés avant et pendant le travail peuvent également réduire les risques de transmission d’une infection à un nourrisson.