L’asphyxie, ou suffocation, est causée par un manque sévère d’oxygène dans le corps. Si le manque d’oxygène se prolonge ou si aucune mesure médicale n’est prise pour lutter contre la carence, alors l’inconscience et la mort surviendront. Il a de nombreuses causes différentes, dont la plupart sont accidentelles.
L’étouffement est l’une des causes les plus courantes d’asphyxie. Un morceau de nourriture obstruant les voies respiratoires provoquera une suffocation due à un manque d’oxygène. Le temps qu’il faut pour atteindre l’inconscience par cette méthode est très rapide. L’aide peut être apportée par des techniques telles que la manœuvre de Heimlich, mais dans un certain nombre de cas, la personne est seule et incapable d’obtenir de l’aide.
D’autres décès très fréquents par suffocation sont la noyade et l’inhalation de vomissures. L’inhalation de vomissures a un taux d’incident très élevé chez les personnes qui ont des problèmes d’abus d’alcool ou de drogues. Les gens peuvent passer dans l’inconscience et ensuite commencer à vomir. Parce qu’ils ne sont pas conscients, ils peuvent commencer à s’étouffer, et à moins qu’une aide ne soit apportée, la mort peut en résulter.
L’asphyxie peut également être le résultat d’un étranglement, qui peut être accidentel ou délibéré. La suffocation se produira très rapidement si une personne contracte les voies respiratoires d’une autre personne. De même, la pendaison est un moyen extrêmement rapide de mourir par asphyxie.
Il existe également une asphyxie induite chimiquement. Si des produits chimiques tels que le monoxyde de carbone sont inhalés, une personne s’étouffera. Un suicide courant est la mort par intoxication au monoxyde de carbone, résultant de la respiration des gaz d’échappement des voitures dans un espace clos.
Tout type de constriction à la poitrine ou à la région abdominale peut provoquer une suffocation. Une forte pression exercée sur le centre du corps rendra la respiration très difficile à la personne. Connue sous le nom d’asphyxie compressive, il s’agit d’une méthode populaire de combat au corps à corps utilisée par les militaires.
Une crise d’asthme peut également entraîner l’asphyxie. Des crises d’asthme sévères dans lesquelles la personne est incapable d’utiliser un inhalateur sont connues pour se terminer par la mort parce que la personne ne peut pas faire entrer suffisamment d’air dans les poumons. La suffocation est également connue pour se produire en raison de l’apnée du sommeil, qui est un problème respiratoire qui survient lorsqu’une personne arrête de respirer pendant le sommeil. Si le dormeur ne se réveille pas ou ne recommence pas à respirer, le manque d’oxygène peut entraîner la mort.
Un certain nombre de plongeurs ont été tués par asphyxie. Le différentiel dans le mélange gazeux qu’ils respirent en eau peu profonde peut provoquer une perte de conscience. Dans les cas qui n’entraînent pas la mort, il existe toujours un risque grave de lésions cérébrales.