Une grande partie de l’anxiété d’une femme à l’idée de passer une mammographie de dépistage du cancer du sein peut provenir de ses craintes que les résultats de la mammographie ne soient pas précis et puissent conduire à un résultat faussement positif ou, pire encore, à une masse cancéreuse manquée. Une masse maligne apparaît sous la forme d’une zone blanche sur une image de mammographie, malheureusement similaire à de nombreuses masses bénignes et au tissu mammaire dense normal. Certains des facteurs qui causent des inexactitudes dans les résultats des mammographies incluent la planification d’un dépistage par mammographie pour la semaine suivant la fin des règles et le fait de ne pas porter d’antisudorifique ou de déodorant le jour de la procédure de dépistage par mammographie. Les femmes devraient choisir judicieusement les installations de mammographie et les radiologues. D’autres facteurs qui affectent le dépistage par mammographie sont indépendants de la volonté d’une femme, comme son âge, la densité du tissu mammaire ou les antécédents familiaux de cancer du sein.
Une mammographie est un type de dépistage par rayons X du tissu mammaire utilisé pour localiser des anomalies dans le tissu mammaire qui peuvent indiquer des masses cancéreuses. Le tissu mammaire est composé de tissu conjonctif fibreux et de tissu adipeux. Le tissu mammaire normal apparaît sur une mammographie sous forme de taches blanches, tandis que le tissu adipeux est l’espace sombre entre les deux. Malheureusement, un tissu mammaire dense normal peut imiter l’apparition de masses malignes, obscurcir les lectures ou masquer le cancer du sein. Les femmes plus jeunes ont souvent un tissu mammaire plus dense en moyenne que les femmes plus âgées.
Certaines femmes à risque de résultats de mammographie faussement positifs sont celles qui ont des antécédents familiaux de cancer du sein, les femmes qui ont reçu une radiothérapie ou une chimiothérapie pour d’autres cancers et les femmes qui prennent des œstrogènes. Cela peut s’expliquer par le fait que ces femmes présentent un risque plus élevé de cancer du sein et que le radiologue est très prudent quant aux résultats suspects de mammographie. Une autre possibilité est que les médicaments et les hormones peuvent provoquer des changements dans le tissu mammaire lui-même.
Les mammographies ratent environ 15 à 20 pour cent de tous les cancers du sein. Bien que bon nombre d’entre eux soient visibles à la radiographie et négligés, de nombreux cancers ne sont pas pris en compte en raison de la densité du tissu mammaire ou des implants mammaires qui masquent les résultats. Les femmes porteuses d’implants doivent en informer le service de mammographie lors de la prise de rendez-vous et demander un radiologue expérimenté dans le dépistage des femmes qui ont eu des implants mammaires.
Les femmes pré-ménopausées devraient essayer de programmer des mammographies pour la semaine suivant leur période menstruelle. Au cours des deux semaines précédant les règles, les seins peuvent devenir gonflés et sensibles. Le gonflement peut rendre plus difficile l’obtention de résultats de mammographie précis, tandis que la sensibilité peut rendre la femme plus inconfortable pendant la procédure.
Les femmes peuvent augmenter les chances que leurs résultats de mammographie soient exacts en choisissant un établissement qui emploie un spécialiste de l’imagerie du sein sur place et en choisissant un radiologue qui est fréquemment audité et qui a suivi une formation en imagerie du sein. Une étude a montré que les établissements répondant à ces qualifications avaient des résultats plus précis. La mammographie numérique s’est avérée plus précise que la mammographie traditionnelle, de sorte que les femmes présentant un risque plus élevé d’obtenir des résultats inexacts peuvent souhaiter choisir un établissement qui utilise la technologie de mammographie numérique.