Les cellules plaquettaires sont des composants vitaux du sang. Entre autres fonctions, le rôle principal des plaquettes est de prévenir les saignements excessifs des plaies externes et internes. Les cellules se fixent au site d’une plaie pour former une barrière, provoquant la coagulation du sang. De graves problèmes de santé peuvent survenir si les plaquettes ne fonctionnent pas correctement ou si elles sont tout simplement insuffisantes dans le sang pour favoriser la coagulation. Il existe plusieurs types de maladies plaquettaires qui peuvent être causées par des infections, des dysfonctionnements du système immunitaire ou des anomalies génétiques entraînant un nombre insuffisant ou excessif de plaquettes. Les types les plus courants de maladie plaquettaire sont le purpura thrombocytopénique (TCP), le syndrome hémolytique et urémique (SHU), la maladie de Von Willenbrand et la thrombocytose.
La thrombocytopénie fait référence à une numération plaquettaire anormalement basse, telle que déterminée par le médecin d’une personne. Une personne atteinte de thrombocytopénie est à risque de saignement excessif et d’ecchymoses, et les cas graves peuvent entraîner une hémorragie. C’est généralement le résultat du fait que le corps ne produit pas suffisamment de plaquettes ou que le système immunitaire détruit par erreur des cellules plaquettaires saines. Les maladies qui affectent la production de nouvelles plaquettes comprennent le VIH et le cancer de la moelle osseuse. Les dysfonctionnements du système immunitaire peuvent entraîner le TCP, le SHU ou d’autres types plus rares de maladie plaquettaire.
Le TCP et le SHU sont des types de maladie plaquettaire qui surviennent lorsque le système immunitaire produit des anticorps qui attaquent les plaquettes. Les causes sont généralement inconnues, mais certains cas sont liés à des infections bactériennes ou virales. Le SHU est plus fréquent chez les enfants, tandis que le TCP affecte généralement les adultes de plus de 60 ans. Une fois que les médecins ont posé un diagnostic de TCP ou de SHU, ils prescrivent généralement des corticostéroïdes pour favoriser un meilleur fonctionnement du système immunitaire. Une situation d’urgence où le saignement ne peut pas être arrêté peut nécessiter une transfusion sanguine pour reconstituer l’approvisionnement du sang en plaquettes.
Certains types de maladie plaquettaire sont le résultat de troubles congénitaux. La maladie de von Willenbrand est l’une des maladies génétiques les plus courantes affectant le fonctionnement des plaquettes. Une mutation génétique très spécifique inhibe la production de la protéine de Von Willenbrand. Sans la protéine, les plaquettes ne peuvent pas adhérer aux parois des plaies et favoriser la coagulation. Les cas graves de maladie de Von Willenbrand peuvent entraîner une hémorragie grave si elle n’est pas contrôlée par des médicaments. Cette maladie des plaquettes ne peut pas être guérie, mais les médecins peuvent prescrire une variété de médicaments qui peuvent éliminer les symptômes et permettre aux gens de mener une vie normale.
La thrombocytose est une condition dans laquelle le corps produit trop de plaquettes. Elle peut être causée par un trouble de la moelle osseuse, une infection virale ou une maladie inflammatoire grave. Dans la plupart des cas, la surproduction de plaquettes n’entraîne aucun symptôme négatif ou effet sur la santé. Dans de rares cas, cependant, le sang peut inopinément commencer à coaguler dans les extrémités ou dans le cerveau. Un caillot peut restreindre le flux sanguin et priver le corps d’oxygène, ce qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes. La thrombocytose est généralement contrôlée en traitant la cause sous-jacente, bien qu’une intervention chirurgicale d’urgence puisse être nécessaire pour briser les caillots.