Certains avantages de la consultation externe sont les coûts inférieurs et moins d’interruptions de la vie quotidienne, car les patients peuvent continuer à travailler ou à étudier plus tôt. Les soins ambulatoires sont généralement moins coûteux que les soins hospitaliers car le patient n’a pas besoin d’un lit ou d’une grande partie du temps d’une infirmière et des ressources de l’hôpital. Certains inconvénients des soins ambulatoires sont son inefficacité pour certains traitements et la nécessité d’un chauffeur et d’un soignant. Les toxicomanes, par exemple, pourraient ne pas être en mesure de se remettre d’eux-mêmes sans une surveillance constante.
L’un des avantages des soins ambulatoires est que la personne peut généralement poursuivre ses études ou son travail. Il n’est pas confiné à un lit d’hôpital et à du matériel hospitalier. Au lieu de cela, le médecin effectuant les procédures ambulatoires pourrait même encourager le patient à reprendre une vie normale.
Les soins ambulatoires sont généralement moins chers que les soins hospitaliers car le patient ne passe pas plus de temps dans l’établissement de traitement. De plus, les procédures adaptées aux soins ambulatoires sont plus simples que celles qui ne peuvent être réalisées qu’en hospitalisation. Par exemple, la réparation d’un septum dévié est nettement plus facile et moins risquée qu’une intervention chirurgicale sur un organe majeur. La première est généralement réalisée en ambulatoire, sauf si le patient présente des complications ou certains facteurs de risque, tandis que le patient dans la dernière situation doit être surveillé de près pour des problèmes pouvant être fatals en quelques heures.
Il y a une différence entre choisir un traitement ambulatoire pour une chirurgie comme la septoplastie et traiter la toxicomanie ou l’alcoolisme. Une intervention chirurgicale mineure laisse généralement la plupart des gens capables de se rétablir d’eux-mêmes et n’a qu’à s’arrêter pour un examen afin de s’assurer qu’ils guérissent correctement. Traiter la dépendance en ambulatoire peut être difficile, car la personne est laissée à elle-même et retombe parfois sur ses anciennes méthodes. Les personnes qui sont traitées pour toxicomanie en ambulatoire sont souvent incapables de le faire elles-mêmes et peuvent même nécessiter une désintoxication dangereuse.
Même si une personne choisit les soins ambulatoires, elle aura probablement besoin de quelqu’un pour la conduire chez elle. De plus, cette personne ou une infirmière ou un soignant embauché pourrait avoir besoin de passer la nuit pour aider le patient en soins ambulatoires à effectuer des tâches quotidiennes qu’il ne peut plus accomplir. Par exemple, les patients en soins ambulatoires reçoivent parfois des analgésiques sur ordonnance qui peuvent entraîner une mauvaise prise de décision ou l’incapacité de marcher correctement. Si le patient en soins ambulatoires a été placé sous anesthésie dans un hôpital, il peut se sentir étourdi et incapable de reprendre des tâches simples comme marcher immédiatement après son réveil.