Le néoplasme est un terme généralement utilisé pour désigner une croissance anormale ou une tumeur, et un néoplasme cervical est une croissance anormale se produisant dans le col de l’utérus. Le col de l’utérus forme l’entrée de l’utérus et est situé à l’extrémité supérieure du vagin. Un certain nombre de types différents de néoplasmes peuvent se développer dans le col de l’utérus, dont la plupart sont bénins ou non cancéreux, mais certains ont le potentiel de se transformer en cancer. Les cellules néoplasiques peuvent être détectées au cours de ce qu’on appelle un test Pap ou frottis. Seule une petite proportion des cas de tumeurs cervicales sont des cancers.
Les cellules du col de l’utérus peuvent subir un certain nombre de changements anormaux précancéreux. Lorsque des cellules anormales sont trouvées, la condition est classée en fonction de l’épaisseur de la surface du col de l’utérus qui est impliqué. Ces grades sont connus sous le nom de néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN) I, II et III. Dans la CIN I, les cellules anormales se trouvent dans le tiers supérieur de la surface du col de l’utérus, tandis que dans la CIN II, elles occupent les deux tiers de l’épaisseur ; CIN III fait référence à des cellules anormales trouvées sur toute la surface. CIN III est appelé carcinome in situ, ou cancer de stade 0, mais toutes les cellules néoplasiques sont contenues à l’intérieur de la surface cervicale et, si elles ne sont pas traitées, il faudrait généralement plusieurs années pour se transformer en cancer invasif.
Parfois, une tumeur cervicale s’avère être une tumeur cancéreuse ou maligne. Il existe deux principaux types de tumeurs malignes associées au col de l’utérus, à savoir le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome. Le carcinome épidermoïde est le plus fréquent et il provient des cellules de la surface du col de l’utérus. L’adénocarcinome est plus difficile à détecter dans les tests de dépistage car ce type de néoplasme cervical se développe à partir de cellules à l’intérieur du canal cervical qui mène à l’utérus. Le carcinome épidermoïde de stade I est le prochain stade de progression de la CIN III non traitée.
Dans le carcinome épidermoïde de stade I, le cancer s’est propagé au-delà de la surface cervicale pour envahir les tissus plus profonds. Il existe quatre stades possibles en tout, le stade IV décrivant un cancer avancé qui s’est propagé dans tout le corps. Alors que la CIN peut être traitée avec succès par l’élimination de cellules anormales, le traitement et les perspectives d’une tumeur cervicale cancéreuse varient selon le stade. La chirurgie est généralement pratiquée, la radiothérapie et la chimiothérapie étant utilisées pour certaines étapes. Au stade I, plus de 90 pour cent des femmes devraient survivre cinq ans après le traitement.