Le carcinome anaplasique est une forme rare mais très mortelle de cancer de la thyroïde qui peut entraîner de graves difficultés respiratoires. Les symptômes ont tendance à apparaître soudainement et le cancer peut se propager très rapidement aux ganglions lymphatiques et à d’autres tissus corporels. Les patients ont les meilleures chances de survie lorsque leurs symptômes sont reconnus, diagnostiqués et traités immédiatement. La chirurgie peut être efficace si le cancer est isolé de la thyroïde, mais de nombreux patients doivent recevoir une chimiothérapie ou une radiothérapie pour lutter contre la propagation d’une tumeur maligne.
Les médecins ne savent pas ce qui cause le carcinome anaplasique, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés. Le cancer est le plus souvent observé chez les patients de plus de soixante ans, et les femmes sont environ trois fois plus susceptibles de développer un carcinome anaplasique que les hommes. Les personnes qui ont des carences en iode en raison de déséquilibres hormonaux ou d’un manque d’aliments riches en iode dans leur alimentation sont plus à risque de problèmes de thyroïde. En outre, les patients qui ont été diagnostiqués et traités pour d’autres types de troubles thyroïdiens plus courants, tels que les goitres et le cancer folliculaire, sont plus susceptibles de développer un carcinome anaplasique.
Les premiers signes d’une tumeur en développement sont généralement l’essoufflement, la fatigue et l’enrouement. En quelques mois, une boule à l’avant de la gorge peut être vue et ressentie. Lorsqu’une tumeur continue de croître, elle peut rendre la déglutition très difficile et provoquer une toux chronique, douloureuse et sanglante. Les ganglions lymphatiques du cou peuvent commencer à gonfler et devenir sensibles une fois que le cancer commence à se propager.
Un oncologue peut diagnostiquer un carcinome anaplasique en palpant la masse du cou, en s’enquérant des symptômes et en réalisant des tomodensitogrammes du cou et du thorax. Lorsqu’une tumeur est découverte, un échantillon de tissu est prélevé par aspiration à l’aiguille fine. Un chirurgien insère une aiguille creuse au centre de la masse et aspire de minuscules morceaux de tissu et de liquide dans une seringue. Les décisions de traitement sont prises en considération immédiatement après que les résultats de la biopsie révèlent un carcinome anaplasique.
Si le cancer est isolé de la thyroïde, un chirurgien peut être en mesure d’enlever la glande et de préserver les tissus environnants. Dans la plupart des cas, cependant, le cancer s’est déjà propagé avant que la chirurgie puisse avoir lieu. Une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie est nécessaire pour lutter contre le cancer des ganglions lymphatiques et de la trachée. Si le cancer atteint les poumons, les os ou le cerveau, il est presque toujours mortel malgré les efforts de traitement. En général, les patients qui reçoivent un diagnostic précoce et subissent des traitements réguliers peuvent survivre au taux de survie moyen de six mois à un an.