L’infection parasitaire est la contamination d’un organisme par un autre organisme vivant qui commence alors à se nourrir ou à résider dans l’organisme initial. Chez l’homme, cela signifie généralement des infections avec de très gros parasites qui peuvent être vus, tels que les ténias ou avec de minuscules comme les amibes qui nécessitent des études de laboratoire intensives pour les trouver. Lorsque la plupart des humains ont une infection parasitaire, ils tombent malades, car leur corps n’est pas censé héberger d’autres grands ou petits organismes de certains types, et ces autres organismes peuvent causer la destruction du corps, y compris la mort, s’ils ne sont pas éliminés d’une manière ou d’une autre.
Les plus grandes chances de contracter des infections parasitaires ont tendance à se produire dans les pays sous-développés, où les méthodes pour maintenir l’approvisionnement en eau exempt d’amibes ou de gros parasites peuvent ne pas être aussi avancées. Certaines parties du monde courent un risque beaucoup plus élevé de contracter des infections parasitaires que d’autres, notamment certaines parties de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. Dans d’autres régions d’Asie, une grande partie de l’Europe occidentale et la plupart de l’Amérique du Nord, la probabilité de contracter une infection parasitaire est beaucoup plus faible, bien qu’elle existe toujours.
Il est assez facile de contracter une infection parasitaire en buvant de l’eau non traitée, par exemple, et il y a beaucoup de gens qui pourraient le faire lors d’un voyage de camping et se retrouver avec des conditions comme la giardia. Les parasites peuvent également être transmis à un hôte par la consommation de viandes insuffisamment cuites ou par des fruits ou légumes crus contaminés par ceux-ci, les piqûres de certains insectes, directement d’une autre personne infectée par des parasites, ou par contact direct avec des parasites, tels que comme en jouant dans la terre où il pourrait y avoir des excréments d’animaux.
Souvent, une infection parasitaire affecte le tractus gastro-intestinal, et la réponse des gens, en particulier à une infection amibienne, peut être ce qui semble être une grippe intestinale sans fin. Les gens ont la diarrhée et des vomissements pendant de longues périodes. D’autres gros parasites comme le ténia peuvent ne pas provoquer de symptômes de grippe intestinale, mais survivent plutôt en emportant et en consommant une partie de la nourriture que les humains consomment, ce qui peut entraîner une malnutrition sévère. Les complications d’un ténia peuvent également survenir lorsque de nouveaux vers naissent et se déplacent dans d’autres zones du corps.
Afin de traiter de manière appropriée une infection parasitaire, elle doit d’abord être diagnostiquée et le meilleur traitement doit être envisagé pour le parasite spécifique. Le diagnostic peut être posé par plusieurs moyens. Plusieurs fois, les médecins évaluent les échantillons de selles pour rechercher des preuves de parasites, mais ils peuvent également trouver des parasites par rayons X ou d’autres méthodes de numérisation, et par des écouvillonnages cutanés de certaines zones du corps. Ensuite, la plupart des gens suivront un cours de médecine antiparasitaire, qui peut durer plusieurs mois. Les gens sont généralement retestés à ce moment-là pour s’assurer que le médicament a bien fonctionné, et ils peuvent être à nouveau testés quelques mois plus tard pour s’assurer qu’une autre infection ne s’est pas produite.
Comme pour de nombreux types d’infections, une infection parasitaire a tendance à être plus dangereuse pour les personnes médicalement vulnérables. Cela peut inclure les personnes atteintes de maladies auto-immunes comme le VIH, et celles qui sont très jeunes et très âgées. Cependant, n’importe qui peut contracter des infections parasitaires, et lorsque le diagnostic est manqué, cela peut entraîner une maladie extrême.