L’éventail des infections cutanées bactériennes est large, allant des simples furoncles à une infection bactérienne répandue et potentiellement mortelle qui implique des couches plus profondes de la peau et peut provoquer un empoisonnement du sang. Chez les individus en bonne santé, le traitement d’une infection avec des antibiotiques appropriés est généralement efficace. Des problèmes peuvent survenir lorsque le système immunitaire d’une personne est compromis d’une manière ou d’une autre par des maladies telles que le cancer ou le SIDA. L’infection d’une plaie préexistante peut également être plus difficile à traiter, comme de nombreux cas où les bactéries impliquées sont résistantes aux antibiotiques. L’étude des maladies affectant la peau est connue sous le nom de dermatologie.
Les infections cutanées bactériennes sont courantes, même si la peau forme une barrière si efficace que les gens peuvent constamment entrer en contact avec des bactéries sans que des problèmes cutanés ne surviennent. Toute déchirure de la peau rend plus probable l’établissement d’une maladie bactérienne, il est donc important de garder les coupures et les éraflures propres et couvertes. Les maladies infectieuses de la peau sont également plus fréquentes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies telles que le diabète, où la circulation est altérée.
Les types de bactéries les plus courantes impliquées dans les infections cutanées bactériennes sont connues sous le nom de Staphylococcus et Streptococcus. L’infection staphylococcique provoque généralement un abcès ou un furoncle, parfois appelé furoncle. Il s’agit d’une masse rouge inconfortable et éventuellement douloureuse associée à un follicule pileux. Les furoncles peuvent se regrouper pour former ce qu’on appelle des anthrax. Le traitement comprend des compresses chaudes pour éliminer l’infection et des antibiotiques, si nécessaire.
La cellulite est une infection douloureuse des couches profondes de la peau, qui apparaît comme une zone de rougeur, de chaleur et de gonflement qui se propage progressivement. Elle survient souvent près d’une déchirure de la peau et le patient peut être fiévreux. Des antibiotiques et des analgésiques sont utilisés pour traiter la maladie et la plupart des gens se rétablissent complètement. Une maladie similaire connue sous le nom d’érysipèle, ou feu de Saint-Antoine, affecte les couches plus superficielles de la peau, le plus souvent sur les jambes ou le visage. La zone infectée apparaît extrêmement rouge avec une bordure nette et surélevée et est généralement traitée de la même manière que la cellulite.
L’impétigo est l’une des infections cutanées bactériennes qui peuvent affecter une peau saine et qui est le plus souvent observée chez les jeunes enfants. Une éruption cutanée apparaît généralement plusieurs jours après l’infection, avec de petites cloques qui éclatent pour laisser des plaques dorées et croustillantes sur la peau. Le visage est la zone la plus fréquemment touchée. Une crème antibiotique est utilisée pour traiter la maladie, après avoir lavé doucement les croûtes avec de l’eau et du savon. Comme l’impétigo est contagieux, les enfants ne doivent pas aller à l’école tant que le traitement antibiotique n’a pas été effectué pendant quelques jours et qu’il n’y a plus de signes de cloques ou de croûtes.