L’une des images les plus célèbres de la couverture du magazine National Geographic a été imprimée au milieu des années 1980 et représente une fille afghane aux yeux verts, affichant un regard qui semble regarder juste derrière la caméra, dans un avenir inconnu et sombre. Le manque d’émotion et le regard dans les yeux qui semblent voir au loin s’appelle le regard de mille mètres, et c’est un phénomène notoire de ces personnes qui ont connu un stress et des difficultés énormes. Il est souvent considéré comme un signe avant-coureur ou précurseur du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), et d’autres personnes le considèrent comme un symptôme de trouble de stress aigu. Il est fréquemment associé aux soldats actuellement ou récemment au combat, et le terme, initialement inventé comme le regard de deux mille mètres, était descriptif des images de marines de la Seconde Guerre mondiale, parues dans le magazine Life.
D’un point de vue médical, le regard de mille mètres représente qu’une personne a vécu un traumatisme si important qu’elle a dû se dissocier ou se déconnecter du monde ou des autres personnes. En devenant engourdis, en ne ressentant plus, ils peuvent toujours être fonctionnels dans leur environnement. C’est le cas de nombreuses personnes, comme les membres des forces armées, qui sont encore au cœur de combats ou de situations traumatisantes. Avec du temps loin de ces situations, certaines personnes peuvent commencer à revenir à la réalité sans aide, mais beaucoup d’autres peuvent avoir besoin d’aide pour se réengager pleinement dans la vie et mettre fin à la dissociation. Bien qu’ils aient cet aspect, ils peuvent être diagnostiqués avec un trouble de stress aigu ou un choc. Le regard fixe peut également indiquer un TSPT déjà présent, et toute personne atteinte de l’une de ces conditions est mieux traitée avec un soutien psychologique.
Avec le regard de mille mètres peut venir une variété d’autres symptômes de conditions comme le SSPT. Ceux-ci peuvent inclure le fait de revivre un traumatisme, des troubles du sommeil, une tendance à la toxicomanie, des humeurs erratiques, des crises de panique ou d’anxiété, etc. Cela peut prendre un certain temps à quelqu’un qui a ce look pour le perdre. Il convient de noter que le regard de mille mètres n’est certainement pas unique aux soldats. Toute personne subissant un traumatisme important à la suite d’incidents tels qu’une attaque violente, une catastrophe naturelle, un danger constant ou une perte phénoménale peut commencer à manifester un trouble de stress aigu ou un TSPT.
Aux fins du diagnostic, le regard de mille mètres peut être utile pour évaluer ceux qui ont subi un grand traumatisme. Il peut indiquer le degré auquel la personne « se déconnecte » ou se dissocie de la réalité. Il est également relativement facile à reconnaître pour les profanes de la médecine, ce qui peut être utile pour obtenir un soutien et des soins interventionnels, s’ils en ont besoin.