La localisation du son est la capacité de localiser la source et l’emplacement d’un son, en utilisant l’entrée des oreilles, ainsi que des processus cognitifs. Les animaux entendants en sont tous capables dans une certaine mesure, bien que certains y soient meilleurs que d’autres ; les hiboux, par exemple, ont d’excellentes capacités de localisation du son car ils se fient au son pour localiser et suivre leurs proies. Les erreurs de localisation du son peuvent provoquer une désorientation et une confusion.
Lorsque le son pénètre dans les oreilles, il passe par un processus de filtrage complexe. L’oreille peut renvoyer des informations au cerveau sur la provenance approximative des sons, ainsi que des données sur le volume et la fréquence du son. Le cerveau peut traiter ces informations extrêmement rapidement pour fournir des informations sur ce qui se passe dans l’environnement environnant. Ces réactions se produisent en quelques fractions de seconde, fournissant un flux d’informations presque en temps réel sur le bruit. Au fur et à mesure que les animaux se développent, ils apprennent également à distinguer les petits détails ; les humains, par exemple, apprennent très tôt à reconnaître la parole.
Du point de vue de l’évolution, la localisation du son présente un certain nombre d’avantages. Les prédateurs utilisent le son, entre autres sens, pour trouver leur proie et s’appuient sur la capacité de déterminer avec précision des emplacements sur la seule base du son lorsque d’autres sens peuvent ne pas être disponibles ou être compromis. Les proies ont besoin d’un excellent sens de l’ouïe et d’un sens aigu de l’emplacement et de la distance afin d’éviter les prédateurs. Un cheval paissant dans un pâturage, par exemple, peut entendre le bruit des pas qui s’approchent, déterminer quel type d’animal s’approche et découvrir d’où vient l’animal, le tout sans lever les yeux pour obtenir des informations visuelles.
Sur le plan neurologique, les processus impliqués dans la localisation du son sont très complexes. Les gens peuvent rencontrer une variété de problèmes en cours de route lorsqu’ils tentent de localiser les sons. Perdre l’audition, même partiellement, dans une oreille peut fausser les calculs du cerveau, renvoyant de mauvaises informations. De même, des erreurs dans les voies vers le cerveau peuvent déformer les informations sensorielles et le cerveau peut également brouiller les données sonores lorsqu’il les traite, renvoyant de mauvaises informations.
Des tours peuvent être joués avec la localisation du son pour créer l’illusion de sons provenant d’un endroit différent ou inhabituel. La ventriloquie consiste à faire croire aux gens qu’un son vient de la bouche d’un mannequin au lieu de son manipulateur, par exemple. Un son déformé conçu pour embrouiller et déséquilibrer les gens peut être utilisé dans des cinémas, des films de cinéma et même des salles d’interrogatoire, dans le but de rendre les gens instables et nerveux.