Une infection des voies respiratoires inférieures affecte la zone du système respiratoire sous les cordes vocales. Un exemple d’infection des voies respiratoires inférieures est la pneumonie, qui peut être de nature virale ou bactérienne. Une autre infection des voies respiratoires inférieures est la bronchite, qui peut être caractérisée comme aiguë ou chronique. De plus, la bronchite peut être liée à un virus ou à un organisme bactérien. De plus, l’asthme ou le tabagisme peuvent contribuer au développement d’une bronchite aiguë ou chronique.
Le traitement des infections respiratoires dépend de l’organisme incriminé, des symptômes et de l’âge du patient. Si l’infection des voies respiratoires inférieures est bactérienne, les antibiotiques sont généralement efficaces pour éradiquer l’infection et soulager les symptômes. Si l’infection des voies respiratoires inférieures est causée par un virus, les antibiotiques seront inutiles, car ils ne sont efficaces que pour traiter les organismes bactériens. Parfois, cependant, les infections bactériennes se résolvent d’elles-mêmes.
Bien que l’origine d’une infection bactérienne et virale des voies respiratoires inférieures diffère, les signes et les symptômes des infections peuvent être identiques. Les symptômes de l’un ou l’autre type d’infection des voies respiratoires inférieures peuvent inclure une toux sèche ou productive, de la fièvre et parfois un mal de gorge. En outre, les patients peuvent développer un nez qui coule ou bouché, des maux de tête et des courbatures. Boire beaucoup de liquides, prendre des analgésiques et des antipyrétiques et se reposer peuvent également aider à soulager les symptômes et à accélérer la récupération.
Parfois, des complications peuvent découler d’une infection des voies respiratoires inférieures. Ceci est particulièrement inquiétant chez les enfants et les personnes âgées. Parce que les jeunes enfants sont incapables de parler, une infection respiratoire chez les enfants peut rendre difficile la reconnaissance des symptômes. Par exemple, un petit enfant peut ne pas être capable de dire à ses parents qu’il a mal à la gorge ou qu’il a mal lorsqu’il respire. C’est pourquoi il est si important, au premier signe d’infection, que les parents appellent le pédiatre afin qu’un plan de traitement efficace puisse être mis en place.
Dans les cas graves, les personnes atteintes d’infections des voies respiratoires inférieures peuvent devoir être hospitalisées. Lorsque les antibiotiques oraux et d’autres traitements n’apportent pas d’amélioration, une hospitalisation, y compris une cure d’antibiotiques par voie intraveineuse, peut être nécessaire. De plus, des liquides intraveineux peuvent être nécessaires pour ceux qui sont si malades qu’ils se déshydratent. Des vomissements et des diarrhées peuvent parfois accompagner une infection des voies respiratoires inférieures et, s’ils sont prolongés, peuvent entraîner une déshydratation grave, voire mortelle.