Les étapes de la mort font généralement référence aux différentes étapes qu’une personne mourante traverse lorsqu’elle se prépare à mourir, avec suffisamment de temps pour se préparer. Ces étapes portent également le nom de modèle Kubler-Ross, d’après Elizabeth Kubler-Ross. Son livre de la fin des années 1960, On Death and Dying, décrivait cinq étapes distinctes que la plupart des gens subiront lorsqu’ils seront confrontés à un diagnostic terminal. Le modèle a depuis été adapté pour discuter des personnes pleurant la mort de quelqu’un d’autre ou de la plupart des personnes en situation de deuil, et il y a des différends sur le nombre d’étapes qu’il y a vraiment.
Dans la définition de Kubler-Ross, il y a cinq étapes de la mort :
Denial
Colère
Marchandage
Dépression/Deuil
Acceptation
Dans le déni, une personne nie systématiquement l’existence d’un deuil ou l’existence d’une maladie en phase terminale. Cela peut être suivi par la colère, dans laquelle une personne devient furieuse du fait qu’une chose aussi dévastatrice puisse lui arriver. La négociation est une étape au cours de laquelle les gens espèrent, par leur comportement, soit changer une situation de deuil, soit échapper à la mort imminente. Le chagrin et la dépression surviennent généralement lorsque la personne réalise que la négociation a échoué. En fin de compte, la personne en vient à accepter que la mort se produise ou qu’une perte s’est produite et peut également être en mesure d’aider les autres à obtenir cette acceptation.
C’est une idée fausse commune qu’une progression linéaire existe à travers ces étapes de la mort, mais ce n’est pas nécessairement vrai, surtout lorsque le modèle est appliqué à des situations de deuil. De plus, les gens peuvent vivre plusieurs étapes en même temps. Le déni et la colère pourraient coexister, ou le marchandage pourrait alimenter la dépression ou le chagrin. Même lorsqu’une personne atteint une étape finale « d’acceptation », il peut certainement y avoir des moments de retour aux autres étapes, selon le temps que la personne doit vivre. Les humains sont des êtres compliqués, et ils sont certainement capables de plus d’une réponse émotionnelle, et même d’avoir des émotions opposées simultanément.
Bien qu’il y ait eu quelques chicanes au fil des ans quant à l’existence d’autres étapes, le modèle de Kubler-Ross a tendance à bien se tenir dans l’analyse psychologique de la mort et du deuil. On suppose à tort que de telles étapes ne sont vécues que par les mourants ou ceux qui ont subi une grande perte. Ce n’est clairement pas vrai, et il est facile de voir ces étapes fonctionner pour les personnes qui ont subi de petits changements ou même pour les enfants qui ont perdu un animal de compagnie ou un animal en peluche bien-aimé. Certains ont suggéré que l’expression « étapes de la mort » devrait vraiment être appelée « étapes du deuil », puisque la plupart des personnes qui subissent une perte vivent ces étapes en grande partie ou en petite partie.
Beaucoup connaissent les étapes, mais encore une fois, il faut souligner qu’elles ne sont pas linéaires pour la plupart des gens, en particulier ceux qui subissent une perte énorme. En fait, la familiarité avec les étapes peut créer un problème lorsque les gens sont en deuil parce qu’ils peuvent devenir anxieux, en colère ou déprimés de ne pas pouvoir passer à une étape différente ou atteindre la dernière, l’acceptation. Comme pour la plupart des choses, le deuil prend du temps, de la réflexion et du processus, et ces étapes ne sont que des modèles des différentes émotions qui peuvent survenir et peuvent prendre beaucoup de temps à se résoudre complètement.
Il faut également comprendre que la dernière étape, l’acceptation, ne signifie pas que tout chagrin est parti. Il peut avoir progressé à un niveau où une personne peut reprendre la plupart des aspects de sa vie, mais la blessure peut continuer d’exister. Aucun parent, par exemple, n’arrête jamais complètement de pleurer la mort d’un enfant, mais il ou elle peut apprendre à l’accepter et à compartimenter ce deuil pour participer plus pleinement à la vie. Ces étapes ne signifient pas qu’à la fin, le chagrin ou la douleur se termine, mais la personne peut avoir appris à gérer cette douleur de manière plus complexe.