L’empoisonnement à la ptomaïne est un terme désuet pour désigner une intoxication alimentaire. Il découle du concept selon lequel les ptomaïnes, de petites protéines décomposées dans les aliments, étaient les coupables des personnes qui tombaient malades à cause de la nourriture. Nous savons maintenant que cette condition est en fait un empoisonnement par des aliments qui ont été infectés par plusieurs types de bactéries. Les aliments laissés de côté, par exemple la salade de poulet, peuvent facilement développer des bactéries.
Il existe plusieurs bactéries principales indiquées dans les intoxications à la ptomaïne, lorsque le terme est utilisé de manière interchangeable avec intoxication alimentaire. Des exemples de bactéries et de germes responsables d’intoxications alimentaires sont E. Coli, la salmonelle et la listeria. Les symptômes, le traitement et le risque dépendent de l’agent empoisonnant ingéré.
E. Coli est probablement la bactérie la plus dangereuse, généralement causée par la consommation de bœuf haché mal cuit. Même un peu de rose dans un hamburger peut signifier une exposition possible à E. Coli. E. Coli a tendance à provoquer une diarrhée aqueuse sans fièvre. Dans environ cinq pour cent des cas, une insuffisance rénale importante peut se développer. Le risque est plus élevé chez les enfants de moins de cinq ans. Lorsque cette insuffisance rénale se développe, elle peut entraîner la mort. Ceux qui se rétablissent peuvent avoir besoin d’une greffe de rein ou d’une dialyse régulière en attendant une greffe. Cette complication très grave, bien que rare, est une raison suffisante pour faire preuve de prudence lors de la cuisson, de la préparation ou du service du bœuf haché.
L’empoisonnement à la ptomaïne causé par la bactérie salmonelle peut rendre quelqu’un très malade. Habituellement, il se développe un jour à trois jours après avoir consommé des produits comme des œufs mal cuits, des œufs crus ou du poulet mal cuit. Manger de la volaille cuite qui n’est pas correctement réfrigérée peut également entraîner l’ingestion de salmonelles. Habituellement, la salmonelle ressemble à une très mauvaise grippe intestinale, avec diarrhée et/ou vomissements, fièvre et frissons. La condition se résout souvent en trois à cinq jours. Les complications qui en découlent peuvent être une déshydratation ou une fièvre élevée, en particulier chez les patients très jeunes ou âgés. Certains enfants et adultes plus âgés peuvent nécessiter une hospitalisation et des fluides intraveineux pour rétablir la santé.
L’empoisonnement à la ptomaïne peut également être causé par la bactérie Listeria, qui entraîne des symptômes similaires à ceux infectés par la salmonelle. Cependant, les complications pour les femmes enceintes atteintes de listeria comprennent l’avortement spontané des enfants à naître. Les jeunes enfants peuvent également être très susceptibles de développer des infections cérébrales ou une méningite. La listeria peut exister sur la viande achetée dans une épicerie fine, comme le salami ou la dinde. On le trouve aussi parfois sur les fruits ou les légumes. Enfin, les fromages à pâte molle peuvent abriter la listeria et doivent être évités par les enfants et les femmes enceintes.
L’empoisonnement à la ptomaïne, en tant que terme, ne traite pas de manière adéquate les complications de diverses maladies contractées par la nourriture. Certaines infections, comme la salmonelle, peuvent provoquer une maladie grave mais entraînent rarement des complications. D’autres agents infectieux autrefois appelés empoisonnement à la ptomaïne peuvent être considérablement pires et mettre la vie en danger. La communauté médicale semble vouloir rejeter cette phrase et la remplacer par des étiquettes de divers agents infectieux, ce qui aidera ensuite les médecins à résoudre des problèmes spécifiques liés au type de bactérie indiqué dans les intoxications alimentaires.