Le cytomégalovirus congénital (CMV) est une affection que l’on trouve chez les nouveau-nés qui ont été infectés par ce virus dans l’utérus. Le plus grand risque de développer cette maladie survient lorsqu’une mère qui n’a jamais été exposée à ce virus est infectée au début de sa grossesse. Bien que de nombreux nourrissons soient asymptomatiques après une exposition in utero au CMV, certains présentent des manifestations graves, notamment une faible numération globulaire et un cerveau mal formé. Le traitement de l’infection congénitale à cytomégalovirus se concentre sur le traitement des symptômes et l’utilisation de médicaments antiviraux par voie intraveineuse.
Le cytomégalovirus humain est un agent pathogène qui infecte de nombreuses personnes dans le monde. Il est généralement transmis par contact avec des fluides corporels, y compris la salive et l’urine. Une fois que le virus pénètre dans le corps, il envahit les cellules et se réplique à l’intérieur de celles-ci. Le virus peut souvent rester dormant dans le corps humain pendant des années après l’infection.
Des problèmes peuvent survenir lorsqu’une femme enceinte est infectée par le CMV pour la première fois. Le virus infecte la mère, se réplique dans ses cellules et envoie de nouvelles particules virales dans le sang maternel. Ces copies de CMV peuvent traverser le placenta et pénétrer dans la circulation fœtale, provoquant une infection chez le bébé en développement. Le fœtus a généralement la pire infection s’il est exposé au CMV au début du processus de développement, en particulier au cours du premier trimestre de la grossesse.
Les manifestations de l’infection congénitale à cytomégalovirus peuvent varier, certains nourrissons étant asymptomatiques et d’autres présentant des symptômes graves. Jusqu’à 90 % des nourrissons qui présentaient des signes d’exposition au CMV avant la naissance étaient initialement asymptomatiques et n’avaient pas de problèmes majeurs. Certains de ces bébés, cependant, ont continué à avoir des problèmes d’apprentissage, un retard mental et une perte auditive. Ces symptômes à développement tardif ne sont souvent jamais associés au CMV en raison de leur présentation tardive.
D’autres nourrissons exposés au CMV in utero naissent avec des symptômes graves de cytomégalovirus congénital. Ils peuvent avoir un faible poids à la naissance, un faible nombre de globules rouges, une jaunisse, une diminution du nombre de plaquettes dans le sang et une hypertrophie du foie. Certains ont également des malformations congénitales qui altèrent leur apparence physique, notamment une microcéphalie ou une petite tête. Ces bébés avec des signes graves ont souvent un pronostic sombre et ont des problèmes de retard mental, de convulsions et de développement moteur.
Le traitement de l’infection congénitale à cytomégalovirus se concentre généralement sur le soulagement des symptômes causés par la maladie. Par exemple, un bébé né avec un faible nombre de globules rouges peut être traité par une transfusion sanguine. Certains chercheurs ont étudié les avantages du traitement des nourrissons atteints avec des médicaments antiviraux intraveineux et ont découvert que cette thérapie pouvait aider à réduire la progression de certains symptômes. Pour les mères qui ont eu une infection à CMV au début de leur grossesse qui a causé de graves malformations congénitales évidentes à l’échographie prénatale, une interruption volontaire de grossesse est parfois proposée. Il n’a pas été démontré que le traitement avec des agents antiviraux au cours de la grossesse offre des avantages.