La guerre des Black Hills a été une période de conflit de 1876 à 1877 qui a eu lieu dans une région des États-Unis maintenant couverte par le Montana et le Dakota du Nord. Cette série d’escarmouches et de batailles est devenue célèbre en raison de l’implication du général Custer, qui a combattu dans la bataille de Little Bighorn en 1876, mourant avec près de la moitié de la cavalerie qu’il a menée au combat. En fin de compte, la guerre des Black Hills a été résolue par un traité, mais non sans effusion de sang importante dans le processus.
Les Amérindiens vivent dans la région des Black Hills depuis des milliers d’années, avec diverses tribus contrôlant ces célèbres montagnes à différents moments de l’histoire. Dans les années 1800, les Lakota Sioux avaient pris le contrôle des Black Hills et avaient conclu un traité avec les États-Unis qui leur permettait l’utilisation exclusive de la terre. Cependant, en 1874, une expédition dirigée par nul autre que George Armstrong Custer a trouvé de l’or dans la région, déclenchant une ruée vers l’or.
Les Lakota Sioux sont devenus extrêmement en colère lorsque des intrus sont entrés dans leurs terres sacrées pour chercher de l’or, et ils ont commencé à riposter, citant le traité, qui interdisait explicitement les non-Indiens sur la terre. Cependant, les États-Unis étaient plus intéressés par l’or que par le traité, et une fois que les Lakota ont attaqué directement les troupes américaines, la guerre des Black Hills a été déclenchée. Dans une série de conflits parfois très brutaux, les soldats américains rivalisaient avec les Lakota et leurs alliés pour contrôler les Black Hills.
En fin de compte, les deux parties ont établi un traité pour mettre fin à la guerre des Black Hills. Dans le traité, les Lokota ont cédé une partie de leur terre sacrée, en échange d’une extension de leur réserve dans une autre direction. La ruée vers l’or s’est arrêtée peu de temps après, mais des villes florissantes comme Deadwood et Custer City avaient été légitimées grâce au traité, et elles ont continué à se développer.
Les événements de la guerre des Black Hills se sont répétés dans de nombreuses autres régions des États-Unis avec différentes tribus indiennes alors que le gouvernement américain tentait de prendre le contrôle d’autant de ressources naturelles précieuses que possible. Le système de réservation a peut-être été créé à l’origine dans le noble objectif de fournir aux Indiens un territoire spécifique, mais il a fini par être utilisé comme un outil pour enfermer les Amérindiens. De nombreuses tribus ont été forcées de s’installer sur des territoires inconnus et ont cédé des terres de mauvaise qualité dont personne d’autre ne voulait, créant des ressentiments purulents qui causent encore des problèmes sociaux dans certaines parties des États-Unis.