L’un des textes législatifs les plus importants promulgués par le gouvernement américain au 20e siècle est le Civil Rights Act de 1964. Ce fut un énorme pas en avant pour tenter de mettre fin à la haine, à la discrimination et à la marginalisation créées par le racisme, le sexisme ou intolérance au choix religieux. Principalement, la loi visait à protéger les droits des Afro-Américains et des autres personnes de couleur, mais elle comprenait également des dispositions visant à protéger les droits des personnes de toute origine religieuse et de tout sexe.
Bien que les Afro-Américains aient longtemps été libérés de l’esclavage, des expressions comme séparés mais égaux et les lois Jim Crow, en particulier dans le Sud, leur refusaient le droit de concourir pour les emplois les plus élevés, de manger dans des restaurants, de faire des achats dans des magasins ou de séjourner dans des hôtels. de leur choix ou de faire des choix concernant l’endroit où ils voulaient vivre. Plus important encore, de nombreux Afro-Américains n’ont pas été autorisés à fréquenter certaines des meilleures écoles du pays en raison de politiques de ségrégation et ont été soumis à des tests injustes afin de pouvoir obtenir le droit de vote. Ce n’était en aucun cas le statut juste ou égal que méritait le fait qu’ils étaient des citoyens à part entière des États-Unis.
Chose intéressante, le fait que le Civil Rights Act de 1964 interdit également la discrimination fondée sur le sexe est un sujet de controverse parmi les historiens. Beaucoup de gens n’étaient pas favorables à des droits complètement égaux pour les femmes, en particulier dans le monde du travail. L’ajout au projet de loi a été ajouté par un démocrate de Virginie, le sénateur Howard W. Smith, qui, dans sa réponse initiale au projet de loi dans le cadre du comité des règles, devait tenter de le bloquer le plus longtemps possible. Certains soutiennent que Smith a délibérément ajouté le genre pour rendre le projet de loi moins acceptable, et d’autres suggèrent que l’association connue de Smith avec la féministe Alice Paul a rendu son ajout compréhensible.
L’acte a été soutenu par le président John F. Kennedy, qui a envoyé le projet de loi au Congrès en 1963. Kennedy a été très inspiré par le mouvement des droits civiques, dirigé par des personnes comme le Dr Martin Luther King, Jr., et aussi par le haut degré de participation au mouvement par de nombreux jeunes du pays, dont beaucoup soutiennent fortement Kennedy. De toute évidence, le moment était venu de reconsidérer la façon dont les Américains se considéraient d’un point de vue juridique. L’assassinat de Kennedy à la fin de 1963 a cependant stoppé les progrès du projet de loi, et le mérite de la poursuite de son adoption doit être attribué au successeur de Kennedy, le président Lyndon Johnson.
Les dispositions fondamentales du Civil Rights Act de 1964 sont les suivantes :
Abolition des candidatures injustes ou inégales pour les électeurs de couleur, mais des dispositions sont toujours en vigueur pour l’administration de tests d’alphabétisation aux électeurs noirs.
Interdiction des politiques de discrimination ou de ségrégation dans les entreprises publiques comme les hôtels, les restaurants et les théâtres. Les exceptions à cette règle comprenaient les clubs comme les clubs de gentleman qui étaient considérés comme privés.
Les installations publiques doivent être ouvertes à tous et nul ne peut se voir refuser l’accès à leur utilisation.
Déségrégation des écoles et habilitation du procureur général à intenter des poursuites contre les écoles qui maintenaient des politiques de ségrégation.
Refus des fonds fédéraux à toute organisation pratiquant la discrimination.
Interdiction de la discrimination au travail fondée sur la race, le sexe ou l’orientation religieuse, ou fondée sur l’association avec des personnes d’autres races, sexe ou orientation religieuse, à moins qu’une origine nationale, un sexe ou une orientation religieuse spécifique ne soit requis pour l’emploi.
Habilitation de la Commission pour l’égalité des chances (EEOC) à agir pour faire appliquer les lois concernant les pratiques d’embauche équitables et l’égalité de rémunération.
Bien que la loi ait été adoptée à la Chambre et au Sénat, elle n’a pas été adoptée à l’unanimité. L’opposition et le soutien au projet de loi étaient, dans l’ensemble, divisés sur des lignes géographiques plutôt que sur des lignes de parti, les démocrates et les républicains du Sud s’opposant au projet de loi et les démocrates et républicains du Nord le soutenant. La loi peut également être considérée comme une simple étape de départ dans une série de batailles visant à mettre fin au traitement injuste des populations marginalisées, et certains soutiennent qu’elle n’est toujours pas aussi étendue qu’elle devrait l’être. Des ajouts à la loi ont été apportés depuis sa première promulgation, notamment en interdisant la discrimination à l’égard des femmes enceintes et en ajoutant des définitions plus claires de la discrimination sexuelle et du harcèlement sexuel.