L’engouement pour les tulipes était un événement historique aux Pays-Bas qui est souvent présenté comme un excellent exemple des dangers de la spéculation sur le marché. Le terme engouement pour les tulipes est souvent utilisé pour désigner une bulle de marché. Bien qu’il y ait une certaine controverse dans la pensée moderne quant à savoir si l’engouement historique pour les tulipes était en fait aussi radicalement influencé par la spéculation qu’on le pensait auparavant, l’événement sert toujours de bon exemple allégorique des pièges de la spéculation effrénée du marché.
Un engouement pour les tulipes se produit essentiellement lorsqu’il y a une augmentation de la valeur de quelque chose, et qu’un certain nombre de spéculateurs investissent massivement pour profiter de cette augmentation – cette spéculation provoque alors une nouvelle augmentation, souvent plus rapide, qui encourage de nouvelles spéculations. Ce type d’augmentation spéculative ne peut bien sûr pas se poursuivre indéfiniment, et une fois que la valeur se stabilise ou commence à baisser, il en résulte généralement une baisse massive. Ce phénomène est également souvent évoqué en termes de gonflement et d’éclatement d’une bulle.
L’engouement historique pour les tulipes s’est produit aux Pays-Bas au début du XVIIe siècle. Les tulipes étaient récemment devenues très en vogue, en particulier parmi les riches habitants des Pays-Bas, et en conséquence, les variétés rares ont commencé à atteindre des valeurs plutôt exorbitantes. Finalement, certaines tulipes ont été vendues au prix d’un seul bulbe pour la valeur d’une maison, et de nombreux bulbes ont été échangés contre de grands domaines. Les tulipes sont devenues une marchandise sur les bourses néerlandaises, permettant à des personnes qui n’étaient pas des cultivateurs ou des commerçants d’essayer de profiter de ce boom.
En conséquence, de nombreuses personnes ont commencé à investir d’énormes richesses dans la spéculation sur le marché des tulipes – dans certains cas, la totalité de leurs économies ou de leurs propriétés. Cette spéculation a atteint un paroxysme fébrile – d’où le terme d’engouement pour les tulipes – vers 1636, avec de plus en plus d’argent affluant sur le marché, y compris la spéculation sur les contrats à terme sur les tulipes proposés par les commerçants qui n’avaient pas encore planté de bulbes. Au début de 1637, le marché est saturé et certains commerçants commencent à vendre, souvent en grande quantité. Comme d’autres ont vu que le marché tournait, ils ont paniqué et ont déchargé tout leur stock de tulipes, provoquant un énorme ralentissement.
L’engouement pour les tulipes a ruiné financièrement des milliers de personnes, car les bulbes de tulipes achetés pour le prix d’un grand domaine ont été dévalués du jour au lendemain au prix des oignons communs. Il y a eu des événements commerciaux similaires au grand engouement pour les tulipes néerlandaises dans d’autres parties de l’Europe, avec des tulipes atteignant des prix exorbitants, des spéculations ultérieures et un éventuel éclatement de la bulle, mais aucun n’est aussi catastrophique que l’engouement pour les tulipes néerlandaises de 1636-37. À l’ère moderne, il existe de nombreux exemples d’événements économiques similaires à l’engouement pour les tulipes. La spéculation immobilière, par exemple, peut souvent atteindre des niveaux similaires, les spéculateurs fonciers payant des sommes extraordinaires pour des propriétés dans ce que l’on pense être des emplacements très recherchés, pour finalement voir le marché tourner et se retrouver avec des propriétés fortement dévaluées.
De nombreux éléments de la culture populaire suivent la même trajectoire que l’engouement pour la tulipe, bien qu’à plus petite échelle. Les cartes de baseball, par exemple, ont traversé une période au cours de laquelle elles pouvaient rapporter de grosses sommes – principalement en raison de la spéculation de la part de personnes qui voyaient le potentiel de gros profits – et ont finalement échoué de telle sorte que les cartes valant autrefois des milliers de dollars ne valent guère plus. que le papier sur lequel ils ont été imprimés. Les bébés bonnets, les poupées Elmo, les pogs et d’innombrables autres jouets et objets de collection pour enfants sont également des exemples récents de l’engouement pour les tulipes modernes.