Les réseaux thématiques sont une coalition de groupes d’intérêt et de personnes qui se réunissent pour défendre un problème spécifique et pour changer une politique gouvernementale qui se rapporte à ce problème. Ces réseaux existent au niveau national et international. Les alliances créées à travers ce type de réseau permettent aux gens de se regrouper sur leur problème pour créer un changement dans les politiques gouvernementales qui se rapportent à ce problème.
Aux États-Unis, les personnes membres de réseaux thématiques sont généralement des cadres politiques, des représentants du gouvernement, des fonctionnaires, des analystes universitaires, des journalistes, des membres de fondations et des membres du personnel de la Maison Blanche. Avoir des personnes de différentes professions est essentiel pour que ce type de réseau fonctionne, car de nombreux types d’expertise sont nécessaires pour changer la politique existante. Ces divers groupes de personnes s’efforcent ensuite de changer le fonctionnement de certains bureaux.
Les coalitions thématiques sont rendues nécessaires par le fonctionnement des bureaucraties. Les formalités administratives, les politiques, les procédures et les règlements sont tous en place dans tout bureau responsable de la mise en œuvre de la législation. Cela rend le progrès et le changement extrêmement difficiles dans ces agences gouvernementales. Pour qu’un changement ait lieu, des forces extérieures doivent faire pression sur toutes ces réglementations prédéfinies avant que tout progrès ne soit fait.
Les réseaux thématiques existants comprennent ceux qui travaillent sur des questions controversées telles que l’avortement, le contrôle des armes à feu et la législation sur les drogues. Il y en a aussi des moins controversés qui travaillent sur des questions telles que la protection de l’environnement et la faim dans le monde. Beaucoup de ces réseaux dépendent fortement d’Internet, car il leur permet d’organiser les informations et les personnes de manière pratique et économique.
Les triangles de fer sont similaires aux réseaux de problèmes car ils travaillent également pour le changement sur des problèmes particuliers. Les triangles de fer sont composés de personnes des mêmes agences qui créent des réseaux de problèmes, mais ils travaillent vers un objectif bien différent. Les réseaux thématiques fonctionnent pour ce qu’ils perçoivent comme le bien commun, et les triangles de fer se concentrent uniquement sur les intérêts privés.
Les triangles de fer et les réseaux d’émission se font concurrence. Cette concurrence est importante pour maintenir l’équilibre entre les intérêts privés et publics. Un exemple de cette concurrence est lorsque les triangles de fer qui travaillent pour les compagnies pétrolières veulent moins de régulation environnementale, afin de diminuer leurs coûts, tandis que les réseaux d’émission travaillent pour plus de régulation environnementale des compagnies pétrolières, afin de protéger l’environnement.