Un prisonnier condamné à être écartelé et écartelé était soumis à l’une des méthodes d’exécution les plus dégoûtantes et les plus cruelles disponibles. Il s’agissait d’une personne pendue, éventrée, décapitée, puis coupée en morceaux. La personne était généralement en vie lorsque cette méthode était utilisée, mais pas pour longtemps, et la douleur causée par ce type de mort est absolument inimaginable. La punition mettait également la personne en danger d’ascension au ciel même après la confession, car on croyait que les corps devaient être conservés entiers afin qu’ils puissent se lever lors de la seconde venue.
Ce style d’exécution a probablement été utilisé pour la première fois en Angleterre par Henri III, qui régna de 1216 à 1272. C’était une punition réservée aux personnes ayant commis une haute trahison. Le meurtrier moyen n’était pas écartelé et les femmes n’ont jamais subi cette punition. La méthode a été le plus souvent utilisée au Royaume-Uni.
Il y a une petite confusion sur le terme, et un malentendu sur la façon dont il était pratiqué. Certains pensent que cela signifiait attacher un corps à quatre chevaux courant dans des directions différentes pour diviser le corps en quatre. Ce n’est pas le cas. Dessiné peut signifier pendu, ou cela peut signifier attiré vers l’endroit où l’exécution a eu lieu.
La personne a été pendue par le cou, mais ce n’était généralement pas fatal – les prisonniers étaient franchement chanceux si cela causait leur mort. Il a ensuite été éventrée et ses organes génitaux ont été retirés, qui ont été brûlés. La décapitation est venue ensuite, puis le corps restant a été coupé en quatre parties. Techniquement, ce n’est pas écarteler un corps, puisque le corps a été coupé en cinq morceaux. La tête était normalement conservée près de la tour de Londres, et les parties du corps seraient envoyées dans différentes parties de l’Angleterre, comme un message horrible du prix que coûterait une trahison élevée.
Il faudrait 600 ans à l’Angleterre pour finalement interdire cette punition extrêmement brutale, et elle a finalement été interdite en 1832. Il est difficile de penser qu’une telle punition existait lorsque l’Angleterre était civilisée de tant d’autres manières. Néanmoins, être pendu, tiré et écartelé était la sentence de beaucoup, y compris Guy Fawkes. La condamnation a été prononcée une fois sous la domination britannique dans ce qui est maintenant les États-Unis, condamnant Joshua Teft pour avoir soutenu la tribu Narragansett pendant une guerre avec la Grande-Bretagne. Les pères fondateurs auraient techniquement pu ordonner la même peine pour d’autres condamnés pour trahison pendant la guerre d’indépendance, mais ils ne l’ont pas fait, bien que de nombreux condamnés pour trahison aient été exécutés d’une autre manière.