Le gouvernement américain délivre le visa H-1B aux étrangers qui travaillent temporairement aux États-Unis dans une profession spécialisée. Ces professions spécialisées comprennent l’architecture, les mathématiques, l’éducation, la théologie, le droit et d’autres domaines qui nécessitent des connaissances spécialisées. Les autres professions spécialisées sont l’ingénierie, les sciences physiques et sociales, la médecine et la santé, la comptabilité et d’autres spécialités commerciales, ainsi que le mannequinat dans certains cas. Un étranger avec un visa H-1B doit prouver qu’il est qualifié pour le poste spécialisé, qui nécessite généralement un diplôme ou une combinaison d’éducation et d’expérience.
Le visa H-1B est limité à une période maximale de six ans, une délivrance initiale de trois ans et une prolongation de trois ans. En général, après la période de six ans, un étranger doit rester loin des États-Unis pendant un an avant de déposer une autre demande de visa H-1B. Cependant, certains étrangers impliqués dans des projets pour le département américain de la Défense peuvent obtenir un visa H-1B de dix ans. Les États-Unis limitent le nombre de visas H-1B délivrés chaque année.
Les étrangers qui demandent le visa H-1B doivent avoir un employeur américain parrain. L’employeur doit posséder un numéro d’identification de contribuable américain. L’employeur doit déposer des documents, qui comprennent une demande de conditions de travail et une demande de formulaire I-129, et payer des frais au nom de l’étranger qui demande un tel visa. L’application des conditions de travail comprend des informations sur les salaires en vigueur pour le poste et les conditions de travail disponibles. Pendant la période où un travailleur H-1B est employé, l’employeur doit se conformer aux règlements et aux rapports établis par le gouvernement.
Un étranger avec un visa H-1B peut travailler à temps partiel ou à temps plein et peut être inactif, comme en utilisant des vacances, des congés de maladie ou d’autres congés, sans affecter son statut. Si l’étranger change d’employeur pendant la période de visa H-1B, le nouvel employeur doit remplir les documents nécessaires. Si l’employeur d’un étranger H-1B fusionne avec une autre entreprise ou vend son entreprise, le statut de l’étranger n’est pas affecté. Cependant, si un étranger change de profession par rapport à la profession spécialisée pour laquelle il a demandé, cela est considéré comme une violation de statut.
Le visa H-1B n’empêche pas l’étranger de voyager en dehors des États-Unis ou de faire les démarches nécessaires pour immigrer définitivement. La double intention, dans laquelle un étranger choisit de demander le statut de résident permanent légal tout en détenant un visa H-1B, est soutenue par la loi sur l’immigration de 1990. Les personnes ayant le statut de visa H-1B n’ont pas à maintenir une résidence étrangère pendant leur séjour aux Etats-Unis