Le socialisme est un concept économique qui prône la propriété publique de toutes les ressources. La production et la distribution des ressources avec une société sont alors contrôlées par les membres de cette société collectivement ou par le gouvernement qui représente cette société. Les biens sont produits et distribués en fonction des besoins plutôt que des forces du marché telles que la rentabilité, le prix et le pouvoir d’achat des consommateurs. Dans une économie socialiste, les travailleurs contribuent à la société en fonction de leurs capacités et reçoivent en fonction de leurs besoins, plutôt que de recevoir un salaire et d’utiliser cet argent pour acheter ce qu’ils veulent. Les possessions privées sont limitées aux articles à usage personnel tels que les vêtements, et il n’y a aucun besoin ou capacité pour les individus d’accumuler des richesses, il y a donc égalité entre les gens.
Égalité économique
L’idéologie du socialisme s’est développée à partir de l’idée que le capitalisme crée des inégalités dans la société. Sous le capitalisme, soutiennent les socialistes, les quelques riches qui possèdent et contrôlent les ressources et les moyens de production sont capables d’exploiter les masses laborieuses. Ces capitalistes d’élite peuvent payer les travailleurs moins que la valeur qu’ils apportent, de sorte que les capitalistes peuvent garder des profits plus importants pour eux-mêmes afin d’accumuler encore plus de richesses. Le résultat, disent les socialistes, est une société dans laquelle les riches sont capables d’opprimer les classes moyennes et inférieures.
Dans une société complètement socialiste, il n’y aurait pas d’argent. Des choses telles que la nourriture, le logement, l’éducation et les soins de santé seraient fournis à tout le monde. Il n’y aurait pas de pauvreté et pas de division des classes fondée sur la richesse. La production et la distribution des biens et services seraient gérées par le gouvernement plutôt que d’être basées sur les forces du marché, qui peuvent fluctuer et conduire à des récessions dans les économies capitalistes.
Critiques et défenses
Les critiques du socialisme disent qu’une telle société est impossible à créer et à maintenir avec succès. Ils soutiennent qu’il n’y aurait aucune incitation pour les gens à travailler plus dur – ou même assez dur pour répondre à leurs besoins – parce qu’ils recevraient juste assez pour répondre à leurs besoins, quel que soit le montant de leur contribution. De plus, de nombreux travailleurs capables refuseraient de travailler et s’attendraient toujours à ce que leurs besoins soient satisfaits. Les socialistes, cependant, soutiennent que les travailleurs dans une société socialiste auraient des attitudes très différentes de celles des sociétés capitalistes parce qu’ils ne seraient pas exploités par leurs employeurs. Cela créerait des travailleurs satisfaits qui seraient plus disposés à travailler, affirment-ils.
Une autre critique du socialisme est que le gouvernement déterminerait les besoins du peuple afin de les satisfaire. Les critiques disent que cela causerait des problèmes parce que différentes personnes ont différentes choses qu’elles considéreraient comme des besoins – ainsi que différentes choses qu’elles veulent, telles que des formes de loisirs et de divertissement. Si les propres idées d’une personne sur ses besoins sont différentes de ce que le gouvernement considère comme ses besoins, cela pourrait créer des citoyens mécontents. Les socialistes, cependant, soutiennent que les citoyens seraient collectivement plus heureux parce que chaque personne aurait un accès égal à tout, qu’il s’agisse de désirs ou de besoins, au lieu que l’élite riche ait un meilleur accès à de nombreux biens et services et que les pauvres n’en aient pratiquement aucun.