Le 14 avril 1865, John Wilkes Booth a tiré sur le président Abraham Lincoln à l’arrière de la tête au Ford’s Theatre à Washington, DC. Le président a été transporté de l’autre côté de la rue jusqu’à une pension, où il est décédé le lendemain matin. Après une semaine de visites dans la rotonde du Capitole des États-Unis, un train a ramené le corps de Lincoln à Springfield, dans l’Illinois, pour y être enterré. Le train a traversé 180 villes dans sept États en cours de route, et il a été estimé que plus de sept millions d’Américains ont vu le train funéraire lors de son voyage vers le cimetière d’Oak Ridge.
Le voyage solennel à la maison :
Le train, surnommé « The Lincoln Special », transportait également le cercueil du fils de Lincoln, Willie, décédé trois ans plus tôt. La veuve d’Abraham Lincoln, la Première Dame Mary Todd Lincoln, voulait qu’ils soient tous les deux enterrés dans le lot familial.
Dans 10 villes le long de la route, le cercueil de Lincoln a été retiré du train et transporté dans un bâtiment public, afin que les citoyens puissent voir Lincoln allongé au repos. Certains ont attendu plus de cinq heures pour leur rendre un dernier hommage.
Lincoln a été le premier président américain dont le corps a été transporté par un train funéraire. Au cours des années suivantes, sept autres présidents se sont rendus en train jusqu’à leur dernière demeure, dont George HW Bush en 2018.