De temps en temps, un événement se produit d’une telle ampleur ou sensibilité qu’une enquête standard serait tout simplement inadéquate. Il se peut qu’il y ait trop d’aspects techniques à prendre en compte, ou que le grand public ne fasse pas confiance aux examinateurs pour qu’ils soient complètement objectifs ou minutieux. Dans de telles situations, les autorités peuvent demander la formation d’un comité du ruban bleu. Ce groupe est généralement composé d’experts reconnus ou d’hommes d’État à la retraite connus à la fois pour leur expertise et leur objectivité. Les membres sont également souvent sélectionnés pour leurs personnalités publiques, comme le célèbre défenseur des consommateurs Ralph Nader ou l’ancien président distingué Jimmy Carter.
Un comité du ruban bleu peut ne pas travailler mieux ensemble que d’autres groupes d’enquête, mais l’expertise et la réputation des membres individuels sont son véritable argument de vente. À la suite des événements tragiques du 11 septembre 2001, par exemple, un appel a été lancé pour qu’une commission objective examine toutes les preuves et tous les rapports afin de formuler des recommandations pour l’avenir. Étant donné que les actions de l’administration présidentielle actuelle étaient également surveillées, le panel sélectionné devait être considéré comme politiquement impartial. C’est pourquoi une commission ruban bleu composée d’experts privés et d’anciens hommes d’État a été convoquée à la place d’un ensemble de fonctionnaires actifs du gouvernement.
Cependant, le travail d’un tel groupe ne se limite pas à des questions publiques sensibles ou globales. Les collèges et les fournisseurs de bourses à but non lucratif convoquent souvent ce type de comité afin de déterminer les meilleurs récipiendaires de bourses, de prix nationaux ou d’autres distinctions. En recrutant un large éventail de professionnels dans un comité ruban bleu, on espère que les compétences et les talents spécifiques d’un candidat peuvent être correctement évalués par au moins un expert dans le domaine.
D’autres organisations peuvent également rechercher un comité du ruban bleu afin d’examiner une question controversée telle que l’utilisation obligatoire de la ceinture de sécurité dans les bus ou l’amélioration de la sécurité intérieure. Idéalement, les membres représentent tous les aspects du problème et peuvent s’exprimer avec autorité lors de discussions ouvertes. Un médecin siégeant à un tel comité, par exemple, devrait être en mesure de présenter la position de la communauté médicale sur l’utilisation de la ceinture de sécurité, tandis qu’un avocat du même panel présenterait la position de la communauté juridique. Ces groupes fonctionnent mieux lorsque tous leurs membres sont conscients de leurs responsabilités en tant que représentants de leur profession.