Le Lusitania était un paquebot appartenant à la Cunard Steamship Company, basée en Angleterre. Il est surtout connu pour avoir été coulé par un sous-marin allemand pendant la Première Guerre mondiale, causant plus de 1,100 1907 morts et marquant un tournant dans la guerre. Au moment de son lancement en XNUMX, le Lusitania était le plus grand navire du monde et a établi plusieurs records de vitesse pour les traversées de l’Atlantique. Cela a non seulement considérablement amélioré le stock de la compagnie Cunard, mais a également ouvert la voie à un nombre croissant de navires grands et élaborés.
Les individus qui voulaient traverser l’Atlantique au tournant du XXe siècle devaient voyager en bateau. Les paquebots, à l’époque, étaient souvent somptueusement et élégamment décorés pour attirer les passagers de la classe supérieure, bien qu’ils aient également d’importantes sections de troisième classe pour les immigrants intéressés à faire une nouvelle vie à l’étranger. En plus des passagers, les paquebots transportaient également des cargaisons de marchandises à travers l’Atlantique. Alors que les navires civils n’étaient pas censés transporter de fournitures militaires, beaucoup l’ont fait. Le Lusitania n’était pas différent. Il transportait tous ces types de marchandises, y compris des passagers de classe supérieure et inférieure, des marchandises commerciales, et il a même été suggéré que le Lusitania avait une cargaison militaire à bord de son dernier voyage.
En 1915, le gouvernement allemand déclara que tout navire transportant des marchandises vers les pays alliés risquait d’être attaqué. Cela rompait avec les règles d’engagement traditionnelles, qui autorisaient les fouilles de navires civils plutôt que les attaques préventives. L’Allemagne a tenu sa promesse d’attaquer les navires avec des cargaisons militaires, coulant de nombreux bateaux avec l’aide de leurs sous-marins ou sous-marins. En réponse, de nombreux gouvernements alliés ont fait diverses recommandations pour aider les capitaines à protéger leurs navires de mer.
Pour réduire le risque d’attaque, il a été recommandé que les navires civils restent dans les eaux plus profondes et évitent le rivage. De plus, les capitaines étaient encouragés à diriger leurs navires en zigzag, ce qui aiderait à dévier les attaques rectilignes des U-boot. Les navires ont également été encouragés à se déplacer rapidement dans des eaux dangereuses, notamment l’océan le long du sud de l’Irlande.
Le 7 mai 1915, le Lusitania arrivait au terme d’un voyage de New York à Liverpool. Le capitaine du navire a en fait ralenti le navire en raison d’un épais brouillard même s’il entrait dans des eaux connues pour être infestées de sous-marins. Le U-Boat U-20 allemand a vu le paquebot et a tiré une seule torpille sur lui, coulant le Lusitania en 18 minutes. Une deuxième explosion a été signalée, dont la cause n’a jamais été déterminée. Pendant le chaos du naufrage, de nombreux passagers et membres d’équipage sont morts.
Le naufrage du Lusitania a provoqué un changement radical dans l’opinion publique aux États-Unis, qui sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917. Il a également entraîné un tollé général en Europe. Peu de temps après le naufrage, le président Woodrow Wilson a envoyé une lettre au gouvernement allemand condamnant l’attaque, suggérant que les États-Unis prendraient toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de la navigation. Lorsque l’Amérique est entrée en guerre, elle a cité les attaques allemandes répétées contre la navigation neutre comme l’une des causes.