L’Afrique du Sud avait une longue histoire de domination blanche bien avant la création de l’apartheid. Bien que les conquérants britanniques et néerlandais aient insisté sur la séparation des Noirs et des Blancs, la systématisation de la discrimination raciale sous la forme de l’apartheid n’a commencé qu’en 1948.
Apartheid signifie apartheid en afrikaans, la langue des colons hollandais d’Afrique australe. Cet ensemble de politiques qui a été surnommé le racisme fait loi par les Nations Unies n’était pas l’œuvre d’un seul homme. Il a été développé au fil des ans par une intelligentsia d’érudits afrikaners. Les partisans de l’apartheid comprenaient des anthropologues, des sociologues, des philosophes et des hommes de religion tels que Piet Cillé et Phil Weber
Le concept derrière la proposition originale de l’apartheid était celui de la ségrégation pour le bien de chaque groupe ethnique. Les premiers théoriciens et partisans de l’apartheid ont affirmé que les Noirs devraient être confinés dans des territoires noirs et vivre dans des communautés autonomes. De cette façon, ils pourraient préserver leurs traditions africaines.
En 1948, des élections sud-africaines ont eu lieu. Lorsque leur résultat a accordé le pouvoir aux nationaux, le parti a immédiatement commencé à appliquer l’apartheid. Parmi les membres les plus distincts du parti qui ont joué un rôle important dans la création du nouveau régime se trouvait Hendrik Frensch Verwoerd.
Verwoerd était un brillant universitaire dans les domaines de la psychologie et de la sociologie. De son poste dans le journal pro-Parti national Die Transvaler, il a aidé le Parti national pendant la campagne. En récompense de ses efforts, il est nommé sénateur. Il est ensuite devenu ministre des Affaires autochtones et, enfin, premier ministre. Comme il était l’un des principaux partisans de l’apartheid et que certaines des politiques les plus pertinentes du système ont été établies pendant son règne, il a été appelé l’architecte de l’apartheid.
Malgré sa signification réelle, l’apartheid ne signifiait pas seulement que les Noirs et les Blancs devaient être séparés. Dans un système qui rappelait les méthodes de l’Allemagne nazie, les gens devaient être classés en catégories selon leur couleur et leur origine. Il y avait trois catégories principales : blanc, noir et coloré. Coloré était utilisé pour désigner les personnes métisses.
Les Noirs étaient obligés de porter des laissez-passer en tout temps et ils étaient confinés dans des réserves appelées «homelands». Dans ce système fermé, les Noirs n’étaient pas considérés comme des Sud-Africains, mais des ressortissants de leur patrie désignée. Il était courant qu’ils se voient refuser l’accès aux zones urbaines blanches.
Suite aux émeutes et manifestations incessantes, le gouvernement a institué un système de répression brutale, qui a été condamné par la communauté internationale jusqu’à la disparition définitive de l’Apartheid en 1994, mais les conflits raciaux en Afrique du Sud sont loin d’être éteints. L’apartheid a laissé une empreinte dans l’esprit de la population qui est très difficile à effacer. Par exemple, les blancs aux traits rappelant même légèrement la physionomie africaine qui voyagent en Afrique du Sud sont encore, à ce jour, appelés colorés.
Longtemps après la mort de certains partisans de l’apartheid, les cicatrices laissées par le régime sud-africain sont toujours tenues pour responsables de la violence qui continue de s’installer dans le pays et des relations raciales difficiles entre ses habitants.