La révolution mexicaine a commencé comme une rébellion contre l’ordre établi et s’est transformée en une guerre civile avec plusieurs factions belligérantes, notamment des mouvements socialistes, libéraux, anarchistes, populistes et agraires. La révolution mexicaine s’est principalement terminée en 1920, bien qu’il y ait encore eu des troubles jusque dans les années 20, un important étant la guerre des Cristero de 1926 à 1929. Certains historiens marquent la fin de la guerre en 1917, tandis que d’autres pensent qu’elle s’est terminée comme fin 1940.
La révolution mexicaine a eu lieu principalement entre 1910 et 1920. Plusieurs raisons ont été avancées pour expliquer la révolution, mais le mécontentement face au régime dictatorial du président Porfina Diaz et la colère de la classe ouvrière contre le contrôle des propriétaires de plantations sont les deux raisons les plus attribuées au début de la conflit. Des hommes, des femmes et des enfants de toutes les classes se sont joints à la révolution mexicaine, qui, au cours de plusieurs batailles, a vu de nombreux dirigeants monter et descendre du pouvoir.
Le président Diaz a pris un bon départ en tant que président. Il a réduit la criminalité, stabilisé le gouvernement et financé plusieurs projets civiques en collectant des fonds auprès de productions cinématographiques étrangères. Diaz a enrichi les personnes au pouvoir, mais les classes inférieures ne partageaient pas les richesses. De plus, toutes les classes ont commencé à se méfier de la dépendance du Mexique à l’égard des investissements étrangers. Il y avait aussi une nouvelle génération d’aspirants politiciens qui ont eu du mal à entrer au gouvernement en raison du contrôle de Diaz sur le système.
En 1908, Diaz a déclaré dans une interview qu’il attendait avec impatience la retraite et qu’il accueillerait favorablement une élection. Connu sous le nom de Creelman Interview, cet article a fait sensation au Mexique. Encouragé par la déclaration de Diaz, Francisco I. Madero a commencé à rassembler des partisans avec l’intention de se présenter aux élections en 1910.
Lorsque Diaz a pris conscience de la montée en puissance de Madero, il a été intimidé, a porté une fausse accusation et l’a fait arrêter. Diaz a été réélu. Lorsque Madero a été libéré, il s’est rendu au Texas, où il a affirmé que les élections avaient été truquées. Il a écrit un document intitulé le Plan de San Luis Potosí qui appelait à la révolte. Les écrits de Madero ont conduit au début officiel de la révolution mexicaine le 20 novembre 1910.
Une autre cause majeure de la révolution mexicaine était la colère croissante de la classe ouvrière contre le contrôle que les propriétaires de plantations exerçaient sur la terre. Avec les puissantes fraiseuses apparues pendant la révolution industrielle, les propriétaires de plantations ont pu augmenter leur production et gagner plus d’argent, qu’ils ont utilisé pour acheter des terres. Finalement, les propriétaires de plantations sont devenus plus agressifs et ont commencé à faire chanter et à harceler les propriétaires fonciers pour leur propriété. Les propriétaires de plantations contrôlèrent bientôt presque toutes les terres viables au Mexique. Les seules options disponibles pour les classes ouvrières étaient soit de devenir des serfs pour les propriétaires de plantations, soit de se tourner vers le crime pour gagner leur vie.
La révolution mexicaine tournait autour de trois principaux groupes révolutionnaires, dirigés par Emiliano Zapata, Francisco Pancho Villa et Pascual Orozco. De 1911 jusqu’à la fin de la révolution, ces trois hommes ont gagné et perdu des villes et du pouvoir dans une bataille continue pour le contrôle du Mexique. Ils ont chassé Diaz de ses fonctions, mais il a laissé derrière lui une armée formidable sous le contrôle du président provisoire, le général Victoriano Huerta.
Zapata a formé une alliance avec Madero. Son soutien a conduit Madero à être déclaré président, mais il s’est avéré être un leader impuissant. Il a été arrêté et finalement tué le 22 février 1913 pour avoir prétendument tenté d’échapper à son emprisonnement. Huerta a revendiqué la présidence une fois de plus, mais a été chassé du pouvoir par le révolutionnaire Venustantio Carranza en 1914. Villa a combattu cette nomination et a finalement installé Eulalio Guitierrez comme président. En 1919, l’un des généraux de Carranza a piégé Zapata dans une réunion au cours de laquelle il a été abattu. Carranza a été réintégré en tant que président.
La mort de Zapata a provoqué une révolte contre Carrenza et il a été tué alors qu’il tentait de fuir le Mexique. Huerta a été temporairement réintégré en tant que président et des élections ont eu lieu. Álvaro Obregón a remporté les élections en 1920 et cela a mis fin à la plupart des violences révolutionnaires.