Le Titanic était bien connu comme le paquebot le plus grand et le plus luxueux du monde au début du 20e siècle. Conçu par Thomas Andrews de Harland and Wolff et financé par JP Morgan et International Mercantile Marine Co., le Titanic a été communément surnommé par la presse et les annonceurs comme insubmersible. Il n’était donc pas étonnant que la nouvelle de sa collision avec un iceberg et de son naufrage inévitable dans l’océan Atlantique Nord le 15 avril 1912 ait envoyé des ondes de choc dans le monde entier.
Construction insubmersible
La construction du Titanic a commencé le 31 mars 1909 au chantier naval de Belfast appartenant à Harland and Wolff. Au moment où elle a été achevée et équipée trois ans plus tard, elle avait une longueur de 882.5 pieds (269 m), une largeur de 92.5 pieds (28.2 m) dans sa partie la plus large et une capacité de charge de près de 47,000 66,000 tonnes, 159 29 tonnes quand entièrement chargé. Le Titanic était actionné par de puissants moteurs inversés à quatre cylindres et une turbine de faible puissance qui contrôlait trois hélices. Avec 23 fours à charbon et 26.7 chaudières, il a atteint une vitesse de 43 nœuds, soit XNUMX milles à l’heure (XNUMX km/h).
De plus, le Titanic avait une coque avec 16 compartiments étanches. Le paquebot pourrait rester à flot avec les quatre premiers ou derniers compartiments inondés, ou deux compartiments inondés, ou 11 combinaisons possibles de trois compartiments inondés. Toute autre situation ferait couler le paquebot. Cet exploit remarquable de la technologie d’ingénierie à l’époque était impressionnant, ce qui a valu au Titanic sa réputation d’insubmersible.
Un autre point « rassurant » était que le Titanic transportait 20 canots de sauvetage à bord, ce qui était plus que l’exigence légale. Cependant, lorsqu’ils sont examinés de près, les canots de sauvetage étaient suffisants pour un peu plus de 50 % des personnes à bord. La décision de White Star Line sur le nombre de canots de sauvetage a été motivée par un soutien juridique ainsi que par des procédures d’urgence standard, selon lesquelles les canots de sauvetage déposeraient les passagers en lieu sûr puis reviendraient pour en sauver d’autres. Par conséquent, fournir une capacité de canot de sauvetage pour plus de la moitié des âmes à bord semblait suffisant.
Avec une construction aussi robuste, le Titanic est parti en toute confiance lors de son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, à New York, aux États-Unis, le 10 avril 1912. Il y avait un total de 1,324 899 passagers de première, deuxième et troisième classe (entrepont), ainsi que XNUMX membres d’équipage pour ce premier voyage transatlantique.
Collision d’icebergs
Quatre jours après le début du voyage, le dimanche après-midi du 14 avril 1912, le capitaine Edward Smith du Titanic a reçu de nombreux avertissements d’iceberg d’autres navires effectuant le voyage transatlantique, tels que le Caronia, le Baltic, l’Amerika, le California et le Mesaba. Chacun de ces messages codés en Morse a été traduit et noté par les opérateurs radio, puis transmis aux responsables concernés. Malgré ces avertissements, le Titanic a continué à toute vitesse sur sa route choisie, où un champ d’icebergs s’étendait devant lui.
La température a baissé tandis que le paquebot poursuivait sa course. La mer était calme et paisible, et le ciel nocturne était clair. Personne ne soupçonnait la fin imminente qui attendait le Titanic.
À 11 h 40, les agents de surveillance Reginald Lee et Frederick Fleet ont aperçu un iceberg devant eux. Fleet a sonné l’alarme et a téléphoné à l’officier de passerelle pour l’informer de l’iceberg. Le premier officier Murdoch a immédiatement ordonné l’arrêt des moteurs et le paquebot a tourné à gauche, mais il était déjà trop tard. L’iceberg a frôlé le côté droit du Titanic sous le niveau de l’eau, et de l’eau glacée a rapidement commencé à remplir les compartiments étanches.
Le naufrage du Titanic
L’eau de mer remplissait cinq compartiments, un compartiment de plus que le Titanic ne pouvait supporter pour rester à flot. Après une évaluation approfondie de la situation par le capitaine Smith et le concepteur de navires Thomas Andrews, il est devenu certain que le Titanic coulerait en quelques heures. Il était minuit passé lorsque les officiers du navire ont envoyé des signaux de détresse aux autres navires à proximité. Les canots de sauvetage ont été abaissés et remplis de passagers le plus rapidement possible.
Malgré cette situation grave, la plupart des canots de sauvetage n’étaient pas remplis au maximum de leur capacité. Dans un canot de sauvetage construit pour 65 personnes, seuls 28 ont été aperçus à bord de certains des bateaux. Par conséquent, même si les canots de sauvetage du Titanic auraient pu sauver 1,178 706 personnes, seulement 1,517 ont finalement survécu. 28 2.2 passagers et membres d’équipage ont péri en mer cette nuit-là, se noyant ou mourant d’hypothermie dans les eaux à 2° Fahrenheit (-20° Celsius). Vers 15 h 1912 le lundi XNUMX avril XNUMX, moins de trois heures après la collision, le grand Titanic s’est brisé en deux parties distinctes et a coulé au fond de l’océan Atlantique Nord, où il demeure jusqu’à aujourd’hui.