Le 2 juillet 1964 n’était pas seulement un jour de lettre rouge à la Maison Blanche. C’était aussi une journée à l’encre noire. Cette encre a rempli les 75 stylos que le président Lyndon Johnson a utilisés pour signer le Civil Rights Act de 1964 – sans doute le plus important texte législatif sur les droits civiques de l’histoire des États-Unis, car il interdisait la ségrégation raciale et la discrimination en matière d’emploi. La signature du projet de loi a pris 75 stylos parce que Johnson les a donnés en souvenir pour marquer l’occasion historique.
À la réception, des membres de la foule entourant Johnson lors de la signature, y compris des sénateurs américains et des leaders des droits civiques tels que le Dr Martin Luther King, Jr. Après avoir reçu l’un des premiers stylos, le Dr King a déclaré qu’il était immédiatement devenu l’un des ses possessions les plus chères, ajoutant qu’il « aurait vraiment dû en avoir un tas ».
Les sénateurs Hubert Humphrey et Everett McKinley Dirksen, respectivement les dirigeants démocrate et républicain du Sénat, ont reçu les premiers stylos pour leurs efforts pour faire avancer le projet de loi dans leur chambre. Pour ne pas être éclipsé, le procureur général Robert Kennedy a saisi six stylos, apparemment pour les remettre aux responsables du ministère de la Justice qui ont aidé à faire adopter la mesure. Alors que la journée était mémorable, la signature de Johnson était discrète, se lisant simplement : Lyndon B. Johnson. approuvé le 2 juillet 1964, Washington, DC”
La loi sur les droits civils de 1964 :
Le Sénat a finalement adopté la loi après la plus longue obstruction de son histoire, qui a duré 54 jours.
Plus de 80 % des républicains au Sénat et à la Chambre ont voté pour le projet de loi, contre environ 60 % des démocrates.
La seule rencontre entre les icônes des droits civiques Martin Luther King Jr. et Malcolm X a eu lieu lors du débat sur le projet de loi.