La guerre de Trente Ans fait référence à un conflit religieux et politique qui a duré de 1618 à 1648. La guerre a impliqué la majeure partie de l’Europe continentale dans des batailles tumultueuses et a entraîné une dévastation financière et des ressources dans la plupart des États participants. La principale conséquence de la guerre de Trente Ans a été la déstabilisation de l’ancien puissant Saint Empire romain plusieurs siècles de conflits en Europe.
Avec la montée fulgurante de la popularité de Martin Luther un siècle plus tôt, les centaines d’États du Saint-Empire romain, qui étaient en grande partie allemands, ont dû faire face à des querelles vicieuses entre adeptes catholiques et luthériens. Pour arrêter ce conflit interne apparemment sans fin, l’empereur romain germanique Charles V a signé un traité connu sous le nom de paix d’Augsbourg en 1555, permettant à chacun des États allemands le droit de pratiquer le luthéranisme ou le catholicisme comme ils l’ont décrété. Cependant, la montée d’autres religions, telles que le calvinisme, n’a pas été autorisée par la paix d’Augsbourg, ce qui a conduit à un nouveau conflit religieux entre les États au tournant du XVIIe siècle. La tentative mais l’échec du renversement du leader catholique Ferdinand II de l’État allemand de Bohême en 17 est généralement cité comme le premier événement officiel de la guerre de Trente Ans.
En 1625, le Danemark s’implique dans le conflit en apportant son soutien aux rebelles bohèmes contre Ferdinand II de Bohême. Dans ce segment de la guerre, Ferdinand a finalement remporté des victoires sur les rebelles financés par le Danemark, remportant une deuxième victoire pour le front catholique. Le roi humilié du Danemark a juré de rester en dehors du conflit à l’avenir, mais la marée montante des victoires catholiques avait maintenant commencé à sérieusement troubler les dirigeants protestants dans toute l’Europe. La France et la Suède, deux pays fortement protestants, ont signé des accords de coopération en 1630 et ont uni leurs forces pour vaincre les dirigeants catholiques du Saint Empire romain germanique. La Suède a été carrément vaincue, ce qui a conduit au traité de Prague, qui visait à rétablir un certain sens de l’ordre sur le continent, mais cela a été sapé par les plans de la France.
La dernière période de la guerre de Trente Ans a été marquée par un assaut général de la France contre le Saint Empire romain germanique, ainsi que contre l’ancien ennemi de la France, l’Espagne. Le conflit a peut-être continué pendant de nombreuses années, mais le coût croissant et le nombre de morts ont été aggravés par la mort de la plupart des principaux acteurs au milieu du XVIIe siècle. En 17, alors que toutes les parties étaient presque épuisées, la paix de Westphalie a été signée, ramenant la paix dans une grande partie du continent, bien que les conflits entre certaines nations se soient poursuivis.
Le traité qui a mis fin à la guerre de Trente Ans a accordé plus de droits et d’indépendance aux nombreux États du Saint Empire romain, déstabilisant ainsi le gouvernement central catholique de la région de manière irréparable. De plus, la France et la Suède ont annexé plusieurs zones sous contrôle allemand. La peste et les batailles ont entraîné des taux de pertes stupéfiants pour les civils et les soldats, certains historiens suggérant que les régions allemandes pourraient avoir perdu jusqu’à 20% de la population en raison de décès liés à la guerre.