Les accords de conditions générales sont utilisés régulièrement dans de nombreuses applications différentes. Par exemple, la location d’un DVD évoque un tel accord que l’on ne copiera pas le DVD ou ne l’utilisera pas à d’autres fins que le divertissement personnel. Si l’on achète une garantie avec une voiture neuve, on signera fréquemment un accord qui précise quelles réparations sont couvertes ou non couvertes par la garantie. La signature de l’accord sur les termes et conditions signifie que l’on comprend la portée et les limites de la garantie.
Le plus souvent, on voit des termes et conditions appliqués à l’utilisation de sites Web, par exemple, Spiegato. Lorsqu’on utilise Spiegato, les règles d’utilisation sont clairement définies sur la page web de Spiegato. Un utilisateur les accepte essentiellement avant d’utiliser le site.
Ces termes et conditions incluent une déclaration selon laquelle le matériel Spiegato existe en vertu de la loi sur le droit d’auteur. Spiegato décline également toute responsabilité vis-à-vis des personnes utilisant le site pour régir leurs actions. Ainsi, par exemple, les réponses aux questions médicales ou les réponses sur les questions financières ne sont pas censées être considérées comme des conseils ou se substituer aux conseils de professionnels. En outre, Spiegato décline toute responsabilité pour les publicités figurant sur les pages Spiegato, appelée responsabilité civile.
Lorsque vous surfez sur Internet, c’est une excellente idée de lire les conditions générales d’utilisation avant d’utiliser différents sites. Parfois, un accord enterrera le texte concernant la divulgation de son nom ou de son adresse e-mail à d’autres sites, ce qui peut entraîner de nombreux spams, voire des appels de télémarketing et des courriers indésirables.
De plus, les termes et conditions sont parfois importants pour assurer le fonctionnement d’un site d’une manière qui n’expose pas les propriétaires du site à des responsabilités. Par exemple, certains sites de jeux utilisent ces accords pour aider à protéger les jeunes joueurs contre toute attention indésirable. Les personnes qui utilisent un langage grossier sur un site de jeu pourraient, en vertu des directives, se voir interdire toute utilisation ultérieure.
Les accords de termes et conditions ne se limitent pas à l’utilisation d’Internet. En fait, pratiquement tous les appareils électroménagers achetés seront assortis de tels accords. Parfois, ils sont imprimés sur les reçus de caisse. Le plus souvent, ils sont utilisés pour protéger le vendeur de poursuites si la personne utilise l’appareil électroménager d’une manière non prévue.
On ne sait pas à quel point ces accords sont réellement contraignants. À moins de cocher une case ou de signer un accord, il est difficile de savoir dans quelle mesure ils protègent légalement quelqu’un. Dans la plupart des cas, cependant, la déclaration est suffisante pour protéger le propriétaire d’un site Web ou le vendeur d’un produit ou d’une garantie contre des poursuites coûteuses.